Virgin Galactic заказала еще два самолета-носителя для суборбитальных полетов

Компания Virgin Galactic подписала контракт с Aurora Flight Sciences, дочерней компанией Boeing, на строительство двух самолетов, предназначенных для выведения на стартовую позицию суборбитальных кораблей нового поколения. В заявлении компании говорится, что Aurora построит два носителя, которые заменят нынешний самолет WhiteKnightTwo, названный VMS Eve. Он используется для подъема кораблей SpaceShipTwo, выполняющих суборбитальные полеты.

Сумму контракта стороны не раскрыли. Известно, что Aurora будет производить компоненты самолетов-носителей на своих двух заводах, а их сборка состоится на заводе Virgin в Мохаве. Первый самолет планируется ввести в эксплуатацию в 2025 году. Контракт также включает в себя поставку испытательного комплекса, чтобы Virgin Galactic могла анализировать структурную целостность конструкции, не выводя самолеты из эксплуатации.

Virgin Galactic заявила, что новые самолеты-носители будут проще в обращении, чем WhiteKnightTwo, который был построен Scaled Composites и начал летать в 2008 году.

Сейчас он находится на длительном техобслуживании в Мохаве: его ремонтируют и обновляют, после чего должна вырасти надежность и скорость полета носителя. Новые самолеты, которые построит Aurora, должны поддерживать до 200 запусков в год.

Компания Aurora Flight Sciences, базирующаяся в Вирджинии, была основана в 1989 году, а в 2017-м ее приобрел Boeing. Aurora известна работой над беспилотными аппаратами и городскими авианавигационными системами, она также производит компоненты для дронов, вертолетов и бизнес-джетов.

К завершению производства первого самолета-носителя Virgin Galactic планирует закончить работу и над новыми суборбитальными аппаратами класса Delta. Однако пока компания не назвала подрядчика, который будет их строить.