Важные архитекторы для природы

Мы, люди, не единственные, кто формирует нашу Землю. Команда во главе с Джеммой Харви из Лондонского университета королевы Марии идентифицировала в общей сложности около 600 видов диких животных, которые влияют на экологические процессы на поверхности Земли и, таким образом, также выполняют важную работу для нас.

Бобры строят плотины и таким образом могут не только отводить целые реки, но и создавать новые водно-болотные угодья. Гиппопотамы формируют дренажные системы во время своих миграций. Муравьи рыхлят почву и тем самым обеспечивают лучший рост растений. Сотни других видов животных также роют, копают, строят и меняют ландшафт.

Выработка энергии эквивалентна сотням тысяч наводнений

Команда во главе с биогеоморфологом Харви попыталась рассчитать энергию, которую животные производят в процессе своей деятельности. Результат также удивил экспертов, таких как Тассило Франке из Баварской государственной коллекции естественной истории: в исследовании подсчитано, что дикие животные ежегодно вносят примерно 76 000 гигаджоулей энергии в формирование земной поверхности. «Это сила, энергия, которая соответствует сотням тысяч сильных наводнений», — говорит он. И один только потоп может значительно изменить поверхность земли.

Чтобы рассчитать выходную энергию, команда Харви сначала проанализировала усилия, которые отдельные виды животных прилагают для выполнения своей деятельности, такой как рытье небольших туннелей. Ученые объединили эти данные с глобальной биомассой соответствующих видов животных. Таким образом, они смогли изучить производительность труда всех около 600 известных видов животных.

Утрата биоразнообразия ставит под угрозу экосистемы

«Это исследование показывает, что роль животных в формировании ландшафтов Земли гораздо важнее, чем считалось ранее. От бобров, которые создают водно-болотные угодья, до муравьев, которые строят насыпи из земли, эти разнообразные природные процессы имеют решающее значение, но мы рискуем потерять их из-за сокращения биоразнообразия», — цитирует Харви резюме исследования.

Исследовательская группа обеспокоена тем, что почти 30 процентов видов, выявленных в исследовании, являются редкими, эндемичными или находящимися под угрозой исчезновения. По мнению авторов исследования, потеря этих видов животных может иметь глубокие последствия для экосистем и ландшафтов.

Термиты, муравьи и дождевые черви

Недавнее исследование, проведенное международной группой исследователей во главе с Нико Эйзенхауэром, также пришло к выводам, аналогичным исследованию Харви. Он является профессором экологии экспериментального взаимодействия в Лейпцигском университете и руководителем исследовательской группы в Немецком центре интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) в Галле-Йене-Лейпциге.

Ученые изучили воздействие трех основных групп беспозвоночных - термитов, муравьев и дождевых червей - на почвы различных экосистем по всему миру и обнаружили, что все три группы животных оказывают очень четкое воздействие на экосистемы в своих «специфических экосистемах, где они доминируют». «Они снижают ограниченность питательных веществ, например, в растениях, стимулируя процессы разложения и тем самым способствуя росту растений», — объясняет Эйзенхауэр.

«Таким образом, это исследование смогло показать, что эти три группы инженеров экосистем беспозвоночных изменяют множество различных экосистемных процессов», — заключает ученый. Например, термитники, муравьиные гнезда и норы дождевых червей богаты питательными веществами, такими как углерод, азот и фосфор, которые жизненно важны для растений и почвенных микроорганизмов. Для своей работы команда Эйзенхауэра оценила более 1000 научных исследований с шести континентов.

Целая экосистема вышла из равновесия

Важность строителей животных часто становится очевидной только тогда, когда их не хватает, как, например, в Йеллоустонском национальном парке. Там вымирание волков в 1920-х годах привело к экологическому дисбалансу, например, из-за чрезмерной популяции оленей. Когда в 1995 году волки были вновь завезены туда, экологическое равновесие было восстановлено, и природа начала восстанавливаться.

Через очень короткое время было замечено, что ивы на берегу реки снова выросли, биоразнообразие снова увеличилось, вода в реке снова стала прозрачной, и «что не менее важно, редкая форель-головорез, которая встречается там в Йеллоустонском национальном парке, также значительно увеличилась в своей популяции», — объясняет Тассило Франке из Баварской государственной коллекции естественной истории.

Этот пример также показывает, что каждый вид животных подобен винтику в большой коробке передач. Исчезновение отдельных видов может спровоцировать изменения ландшафта, последствия которых мы пока не можем оценить.