Могут ли египтологи заразиться от мумий?

Древним египтянам не были чужды болезни. Исследования показали, что они были подвержены множеству инфекционных заболеваний, включая оспу, туберкулез и проказу. Например, Рамсес V, четвертый фараон 20-й египетской династии, заразился оспой, о чем свидетельствуют характерные шрамы от оспы, покрывающие его мумифицированное тело.

Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) официально объявила о ликвидации оспы во всем мире в 1980 году. Но может ли быть так, что исследование тысячелетних мумий приведет к тому, что археологи заразятся от них оспой или другой болезнью?

Пирс Митчелл, директор Лаборатории древних паразитов Кембриджского университета полагает такой сценарий маловероятным.

"Большинство видов паразитов умирают в течение года или двух, - поясняет Митчелл. – А если подождать 10 лет, они умрут все".

Поксвирусы, такие как оспа, могут размножаться только в клетках живого хозяина. Бактерии, вызывающие туберкулез и проказу, также нуждаются в живых хозяевах, чтобы выжить.

Еще одним фактором, снижающим вероятность того, что кто-то заразится от мумии, является деградация ДНК с течением времени.

"Все фрагменты ДНК этих паразитов довольно короткие, - объясняет Митчелл. - Вместо того, чтобы представлять собой красивые, длинные, здоровые цепочки ДНК, они состоят всего из 50-100 пар оснований. Это потому, что ДНК деградирует и разрушается".

И даже если бы каким-то чудом некоторые бактерии уцелели, современные археологи для работы надевают маски, перчатки и другое защитное снаряжение, которое предотвратит их заражение патогенами.