Когда древние египтяне начали мумифицировать своих мертвецов?

Древние египтяне, пожалуй, больше всего известны тем, как они обращались с мертвыми. Но когда люди в Древнем Египте начали мумифицировать своих мертвецов?

"Четкие научные доказательства первых признаков мумификации датируются, примерно, 4300 годом до нашей эры, - говорит Стивен Бакли, исследователь из Йоркского университета в Великобритании, соавтор двух статей на эту тему. – Но мы можем предположить, что это зародилось еще раньше", - сказал Бакли.

Главным доказательством являются обертки от мумий возрастом 6300 лет, которые были найдены на древнеегипетском кладбище Мостагедды, примерно в 320 километрах к югу от Каира. Захоронения были раскопаны в начале 20 века, обертки были доставлены в Великобританию и сейчас находятся в музее Болтона.

В ходе исследования ученые протестировали обертки и обнаружили, что они содержат смолы, обычно используемые при мумификации. Тесты показали, что эти смолы были изготовлены из различных ингредиентов, таких как растительное масло, животные жиры, воск и растительная камедь. Подобные смолы также использовались древними египтянами в более поздние периоды времени для мумификации, отметили ученые.

Если рассматривать дату в 4300 г. до н.э. в контексте, это примерно за тысячелетие до того, как египтяне разработали иероглифы, и примерно за 1500 лет до того, как они начали строить пирамиды.

И оставалось еще 1000 лет, прежде чем Египет объединится под властью одного фараона.

Хотя старейшие свидетельства использования искусственных средств для мумификации тел датируются примерно 4300 годом до нашей эры, египтяне подвергались естественной мумификации в еще более ранние времена.

Естественная мумификация является случайным процессом, вызванным благоприятными условиями захоронения, такими как захоронение в горячем сухом песке, поясняет Бакли. 

Салима Икрам, профессор египтологии Американского университета в Каире, отмечает, что самые ранние образцы мумифицированных естественным путем мумий датируются 5000 годом до нашей эры, если не раньше.

Даже после того, как была разработана искусственная мумификация, многие египтяне все еще подвергались естественной мумификации, потому что они не могли позволить себе искусственную мумификацию и поэтому были похоронены в пустыне. По словам Бакли, большинство древних египтян просто помещали в яму в земле без какой-либо подготовки и они могли случайно мумифицироваться естественным путем.

По мере распространения христианства в Египте между вторым и пятым веками нашей эры использование искусственной мумификации пришло в упадок. В то время как древнеегипетская религия подчеркивала важность сохранения тела для загробной жизни, христианство не придавало этому значения.