В Южной Африке нашли термитники возрастом 34 000 лет

Ученые обнаружили в Южной Африке старейшие действующие термитники, которые были заселены на протяжении десятков тысяч лет.

"Недавнее радиоуглеродное датирование показало, что эти насыпи намного старше любых ранее известных, причем некоторые имеют возраст до 34 000 лет — это старше культовых наскальных рисунков в Европе и даже старше Последнего ледникового максимума, когда обширные ледяные щиты покрывали большую часть северного полушария", - говорит Мишель Фрэнсис, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Science of the Total Environment.

Огромное жилище насекомых было обнаружено на берегах реки Баффелс в Намакваленде, регионе вдоль западного побережья Южной Африки, где около 20% ландшафта покрыто такими насыпями. Обитателями этих древних "маленьких холмов", называемых на африкаанс "хойвельтджис", являются термиты-южные жнецы (Microhodotermes viator). Занимаясь ежедневной добычей пищи, эти термиты собирают кусочки дерева, которые добавляют в свои гнезда. С годами эти органические материалы, богатые углеродом, накапливаются. В каждом термитнике может содержаться около 14 тонн углерода.

Фрэнсис было интересно понять, как взаимодействуют грунтовые воды, атмосфера и почва в этих термитниках.

Для этого команда провела химический анализ и обнаружила, что, собирая органические материалы и принося их в свои гнезда, термиты нарушают почву и облегчают проникновение воды. Микробы в почве затем превращают эти запасы углерода в карбонат кальция.

Во время сильных дождей карбонат кальция в термитниках химически вступает в реакцию с углекислотой, которая образуется при растворении атмосферного углекислого газа в дождевой воде. Химический каскад увеличивает поглощение углекислого газа в атмосфере.

Этот процесс удерживает новый углерод на глубине около 1 метра под поверхностью на длительное время.

"Изучая эти термитники, ученые могут лучше понять, как бороться с изменением климата, используя природные процессы для связывания углерода", - говорится в заявлении команды.

Ученые оценили возраст этих термитников с помощью радиоуглеродного анализа. Ранее старейшим термитником в мире считался найденный в Бразилии, которому было 4000 лет.

"Открытие старейших в мире термитников в Намакваленде является свидетельством невероятной истории, скрытой у нас под ногами, - заключает Фрэнсис. - Эти курганы не только проливают свет на прошлое, но и дают жизненно важные подсказки для нашего будущего. Они служат напоминанием о хрупком взаимодействии между климатом, окружающей средой и жизнью на Земле."