Бивень мамонта рассказал удивительную историю его жизни

Ученые проследили путь самки шерстистого мамонта от места ее рождения в современной Канаде до восточной части центральной Аляски, где она встретила свой конец около 14 000 лет назад от рук охотников-собирателей.

Мамонт, чье имя Эльмаюужейе на языке аборигенов каска переводится как «отличный взгляд», вероятно, был убит ранними берингийскими охотниками-собирателями, когда ей было 20 лет. О ее существовании известно благодаря целому бивню, обнаруженному в Суон-Пойнт, одном из старейших археологических памятников Америки.

Эльмаюуджее, или сокращенно Эльма, родилась ближе к концу последнего ледникового периода на территории нынешней канадской провинции Юкон, где она, вероятно, провела первое десятилетие своей жизни. Новый анализ бивня мамонта предполагает, что затем она отправилась по замерзшему ландшафту, преодолев примерно 1000 километров менее чем за три года. 

 «Это огромное расстояние для одного мамонта», — отмечает соавтор исследования Хендрик Пойнар, профессор антропологии Университета Макмастера в Канаде и директор Центра древней ДНК Макмастера. 

Ее останки указывают на то, что она была тесно связана с двумя молодыми мамонтятами, кости которых также были обнаружены в Суон-Пойнт. Согласно исследованию, опубликованному в 17 января в журнале Science Advances, троица, возможно, принадлежала к матриархальному стаду.

Чтобы собрать воедино жизнь Эльмы, исследователи раскололи ее бивень вдоль и исследовали тонкие слои слоновой кости, которые на протяжении многих лет образовывались как кольца ствола дерева.

Изотопы в этих слоях содержали ценную информацию о диете и местонахождении мамонта, что позволило команде проследить ее шаги.

Исследователи также проанализировали древнюю ДНК в бивне Эльмы и сравнили ее с останками восьми других шерстистых мамонтов, найденных в Суон-Пойнт и его окрестностях, включая двух молодых особей. Их результаты показали, что мамонты принадлежали как минимум к двум различным стадам, которые, возможно, собрались в этом регионе и это скопление могло привлечь людей.

«Аборигенные охотники видели, что мамонты использовали это место как место для кормления, — комментирует Пойнар. - Данные, по моему мнению, позволяют предположить, что это были коренные народы, которые любили этих феноменальных животных». 

Останки Эльмы указывают на то, что на момент смерти она была в расцвете взрослой жизни и хорошо питалась. Согласно исследованию, она, вероятно, умерла в конце лета или начале осени, что совпадает с тем временем, когда люди разбили свой сезонный охотничий лагерь в Суон-Пойнт, и вероятно, что она умерла от рук охотников.

Очень мало известно о географических перемещениях и поведении шерстистых мамонтов – или о том, как эти животные взаимодействовали с ранними американцами – но истории, подобные истории Эльмы, могут прояснить для нас картину.