Астрономы нашли удивительно разреженную галактику

Ученые обнаружили «почти невидимую» карликовую галактику, которую невозможно объяснить с помощью наших нынешних представлений о космосе. Загадочно слабый объект, который годами ускользал от обнаружения, настолько тусклый, что исследователи даже не смогли точно определить, где он находится.

Новооткрытая галактика, получившая название Нубе (или «облако» по-испански), была описана в исследовании, опубликованном 9 января в журнале Astronomy & Astrophysicals. Нубе чрезвычайно рассеяна, а это означает, что ее звезды очень разбросаны, и в результате галактика почти не излучает света. Она примерно в 10 раз тусклее, чем большинство других известных карликовых галактик, и более чем в 10 раз шире, чем следовало бы, учитывая количество имеющихся в ней звезд.

«С нашими нынешними знаниями мы не понимаем, как может существовать галактика с такими экстремальными характеристиками», — говорит ведущий автор исследования Мирейя Монтес, астрофизик из Института астрофизики Канарских островов.

Исследователи обнаружили Нубе, когда повторно проанализировали данные, собранные Sloan Digital Sky Survey — одной из крупнейших и наиболее подробных астрономических баз данных ночного неба — и обнаружили небольшое несоответствие, которое оставалось незамеченным в течение многих лет. Обнаружив аномалию, команда сделала сверхглубокие многоцветные изображения отдаленных координат с помощью телескопа Грин-Бэнк в Западной Вирджинии и Гран-Телескопио Канариас в Ла-Пальме, Испания.

Но даже после всех этих усилий излучение Нубе было настолько слабым, что команда не смогла точно определить ее точное расстояние от нашей галактики. Исследователи подозревают, что она находится на расстоянии около 300 миллионов световых лет от Млечного Пути. Но для подтверждения этого необходимы дальнейшие наблюдения.

Общее правило формирования галактик заключается в том, что плотность галактики наибольшая в ядре и уменьшается по мере ее удаления. Но концентрация звезд в Нубе «очень мало варьируется по всему объекту, поэтому она такая слабая», говорит Монтес.

Исследователи не могут объяснить, как галактика удерживается вместе, когда в ее центре так мало массы, которая обычно создает гравитацию, необходимую для удержания остальных звезд на месте.

Обычно астрономы полагают, что такие гравитационные аномалии вызваны темной материей — загадочным типом материи неизвестного происхождения, которая не реагирует со светом и предположительно составляет около 27% массы Вселенной. Однако, исходя из нашего нынешнего понимания темной материи, ее не должно быть достаточно, чтобы объяснить необычные свойства Нубе.

"Вполне возможно, что с помощью этой галактики и подобных ей, которые мы пока не можем объяснить, мы сможем найти дополнительные подсказки, которые откроют новое окно в понимании Вселенной", - заключил Монтес.