Вращается ли Млечный Путь вокруг чего-нибудь?

Кажется, что в космосе все вращается вокруг чего-то. Луны вращаются вокруг планет. Планеты вращаются вокруг звезд. Звезды вращаются вокруг центров галактик. Но вращаются ли галактики — и, в частности, Млечный Путь — вокруг чего-нибудь?

Чтобы ответить на этот вопрос, нам сначала нужно знать, как устроены орбиты. Рассмотрим два объекта, вращающихся друг вокруг друга. Эти два тела оказывают гравитационное притяжение друг на друга. Объекты вращаются вокруг своего общего центра масс, который, конечном итоге, находится внутри более крупного тела, поэтому объект большего размера перемещается незначительно, а объект меньшего размера движется примерно по круговой траектории вокруг объекта большего размера.

В больших масштабах все становится немного сложнее. Наша галактика является частью группы галактик, называемой Местной группой, в которую входят Млечный Путь, галактика Андромеды, спиральная галактика Треугольник и несколько карликовых галактик, включая Большое и Малое Магеллановы облака. Млечный Путь и Андромеда - два крупнейших объекта в Местной группе. Поскольку их массы сопоставимы, центр масс находится между двумя галактиками, поясняет Сангмо Тони Сон, астроном из Научного института космического телескопа в Мэриленде. 

Млечный Путь и Андромеда находятся на радиальных орбитах.

"Представьте гравитацию двух объектов, притягивающих друг друга, и они не движутся никаким иным образом, кроме гравитационного притяжения. Они просто будут двигаться прямо по прямой навстречу друг другу. Это чисто радиальная орбита ", - добавляет Крис Михос, астроном из Университета Кейс Вестерн Резерв в Огайо. Их радиальные орбиты навстречу друг другу означают, что Млечный Путь и Андромеда в конечном итоге столкнутся примерно через 4,5 миллиарда лет. Отдельные звезды, скорее всего, не столкнутся друг с другом из-за огромных расстояний между ними, поэтому галактики пройдут друг сквозь друга и снова разделятся — но ненадолго.

"Затем галактики развернутся и снова соберутся вместе. И в течение сотен миллионов или миллиардов лет они фактически сольются в одну большую галактику", - говорит Михос.

Гравитационные взаимодействия, вероятно, столкнут звезды в обеих галактиках настолько, что объединенная галактика станет эллиптической, а не спиральной, как Млечный Путь и Андромеда. 

Орбиты в масштабах, превышающих размеры групп галактик, еще менее определены, но мы определенно знаем, что Местная группа движется. Местную группу звезд притягивает к скоплению Девы, которое содержит несколько сотен галактик и находится примерно в 65 миллионах световых лет от нас. Но местная группа никогда туда не доберется, потому что расширение Вселенной уносит Млечный Путь быстрее, чем гравитационное притяжение скопления Девы.