Палеонтологи описали крошечного кита "Тутанхамона"

Крошечный кит, живший 41 миллион лет назад на территории современного Египта, был самым маленьким в своем роде и умер молодым, что побудило исследователей назвать его в честь древнеегипетского фараона Тутанхамона, который умер в возрасте 18 лет.

Недавно описанный вид базилозаврид под названием Tutcetus rayanensis, вымершее семейство полностью водных китообразных, был самым маленьким из известных когда-либо существовавших базилозавридных китов, согласно исследованию, опубликованному в четверг (10 августа) в журнале Communications Biology. Древний кит имел длину 2,5 метра и весил (187 килограммов — примерно размером с современного взрослого тигра (Panthera tigris).

Согласно заявлению, T. rayanensis, будучи крупнее человека, был совершенно "миниатюрным" по сравнению с другими базилозавридами, длина которых варьировалась от 4 до 18 м.

Палеонтологи обнаружили окаменелые останки кита пять лет назад в Фаюмской впадине, пустынном бассейне недалеко от реки Нил в Египте. Проанализировав сохранившиеся череп, челюсть, зубы и фрагменты позвонков вымершего морского млекопитающего, они определили, что, поскольку кости внутри его черепа и позвонков уже срослись, а взрослые зубы все еще появлялись, животное приближалось к совершеннолетию, когда умерло.

Исследователи не могли не заметить сходства между ранней смертью T. rayanensis и мальчиком-фараоном, который умер в 1323 году до н.э..

"Кинг тоже умер молодым", - рассказал Live Science соавтор исследования Хешам Саллам, палеонтолог из Института глобального здравоохранения и экологии человека при Американском университете в Каире.

Хорошо сохранившиеся острые зубы животного не только позволили определить его возраст на момент смерти, но и намекнули на то, чем кит, возможно, питался в доисторическом океане Тетис.

"Нам повезло, что у нас был полный набор нижних зубов T. rayanensis, - рассказал Live Science соавтор исследования Абдулла Гоар, докторант кафедры зоологии Университета Мансуры в Египте. - У его зубов была очень гладкая эмаль, что свидетельствует об очень мягком питании, в основном рыбой, кальмарами, осьминогами и другой не очень быстро передвигающейся добычей".

Согласно заявлению, поскольку его постоянные коренные зубы появились раньше постоянных премоляров — обычное явление у млекопитающих с более коротким жизненным циклом — исследователи пришли к выводу, что миниатюрный кит, возможно, достиг половой зрелости в более раннем возрасте, но также и умер раньше, чем другие базилозавриды.

"T. rayanensis быстро жил и быстро умер, - сказал Гоар в интервью Live Science.- Это также может быть адаптацией к изменению климата".

Если это так, то небольшой рост кита и короткий жизненный цикл могут быть реакцией на лютетийский тепловой максимум, потепления, которое произошло около 42 миллионов лет назад и привело к сокращению численности животных.