Палеонтологи отодвинули датировку возникновения многоклеточной жизни на 70 миллионов лет

Новые окаменелости, обнаруженные в Китае, позволяют предположить, что многоклеточные организмы возникли раньше, чем предполагали ученые. Окаменелости того, что может быть древним видом фотосинтезирующих водорослей, являются древнейшими известными многоклеточными эукариотами, (группой организмов, которые содержат четко очерченное ядро).

Эти окаменелости многоклеточных организмом датируются возрастом 1,6 миллиарда лет, что примерно на 70 миллионов лет раньше, чем ранее предполагалось. Подробности изложены в статье для журнала Science Advances.

Исследователи, собравшие окаменелости в китайской формации Чжуаньлингоу, считают, что они представляют собой примеры Qingshania magnifica, которые выглядят как нитевидные трубки, состоящие из 20 бочкообразных клеток, наложенных друг на друга. В некоторых образцах были споры, что свидетельствует о том, что Q. magnifica, вероятно, размножалась бесполым путем, пишут авторы исследования.

"Эти нити демонстрируют определенную степень сложности", говорит соавтор исследования Ланьюн Мяо из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук.

Первые прокариоты, или микроскопические одноклеточные организмы без отчетливого ядра, вероятно, появились на 3,9 миллиарда лет назад.

Но первые одноклеточные эукариоты, группа, включающая всю растительную и животную жизнь на Земле, были обнаружены в летописи окаменелостей в отложениях северного Китая и северной Австралии возрастом 1,65 миллиарда лет.

Новое исследование показывает, что Q.magnifica появилась относительно вскоре после этой отметки. Таким образом ветвь эукариот приобрела многоклеточность в начале своей эволюционной истории.

"Многоклеточность является необходимым условием для сложной жизни, поэтому изменение временных рамок такого основополагающего события имеет значительные последствия", - говорит Джек Крейг, доцент кафедры исследований Университета Темпл, который изучает эволюционную геномику и не принимал участия в исследовании.

Исследование показывает, что анализ древних организмов может помочь разгадать эволюционную историю жизни на Земле.

"Достоверная идентификация любого ископаемого возрастом более миллиарда лет по своей сути является сложной задачей. Например, древнейшим окаменелостям динозавров всего около 250 миллионов лет, а те, что фигурируют в этом исследовании, почти в семь раз старше, - заключает Крейг. - Вот почему исследования, подобные этому, исключительно сложны, но в высшей степени полезны".