Палеонтологи откопали древнего кита, каждый позвонок которого весил 150 кг

Колоссальный древний кит, живший 39 миллионов лет назад, был самым тяжелым из известных животных.

Недавно описанный базилозавр (семейство вымерших китообразных), названный Perucetus colossus, затмил синих китов (Balaenoptera musculus) по чистому весу с предполагаемой массой тела от 85 000 до 340 000 кг. Согласно новому исследованию, опубликованному в 2 августа в журнале Nature, его предполагаемая длина тела составляла около 20 метров.

Палеонтологи обнаружили частичные останки чудовищного морского млекопитающего 30 лет назад на территории современной провинции Ика на юге Перу. С тех пор они раскопали 13 позвонков, четыре ребра и бедренную кость.

«Один из моих соавторов искал окаменелости в пустыне в Перу и увидел одну из костей», — рассказал ведущий автор Эли Амсон, палеонтолог и куратор ископаемых млекопитающих Штутгартского государственного музея естественной истории в Германии. Раскопки окаменелостей заняли много времени из-за их огромных размеров. Каждый позвонок сам по себе весит 150 кг.

Исследователи могут оценить, насколько огромным был P. Colossus, только используя ограниченное количество костей, которые они раскопали. Большая часть останков животного со временем разложилась, включая все его мягкие ткани.

Однако кости, которые они нашли, были очень плотными, а это означало, что животное много весило.

Команда полагает, что для компенсации тяжелого скелета, мягкие ткани кита, вероятно, были легче по весу, чем кости, и это помогало ему быть более плавучим.

В результате реконструкции P. Colossus представляется очень странным. Команда сравнила его с современным ламантином, но с крошечной головой, огромным телом и маленькими руками и ногами.

«С точки зрения веса P. colossus был определенно крупнее синего кита. Но общая длина тела была короче, чем у синего кита. Трудно точно оценить, сколько жира и мягких тканей окружали его скелет, поэтому мы использовали довольно консервативный подход к нашим оценкам размеров», — сказал Амсон.

Но эта странная внешность, возможно, помогала ему оставаться на плаву и позволяла ему медленно скользить по воде, подобно ламантинам (род Trichechus), говорится в исследовании.

P. colossus бросает вызов нашим знаниям об эволюции китообразных. Это открытие означает, что они достигли своего пика массы тела на 30 миллионов лет раньше, чем предполагалось изначально.

«P. colossus полностью меняет наше понимание эволюции и крайнего гигантизма китообразных, — отмечает Амсон. - Скорее всего, это был медленный путешественник и мелкий ныряльщик. Мы не уверены, что он ел, поскольку его голова и зубы не сохранились. Это только предположение, но мы думаем, что он проводил большую часть своего времени на дне».

Останки древнего колосса в настоящее время находятся в Музее естественной истории в Лиме.

Читайте больше новостей на канале "Умно и интересно".