Ученые превратили чешуйки на куриных ножках в перья, изменив один ген

Изменив определенный ген, ученые обнаружили способ навсегда превратить чешую на куриных лапках в перья. Результаты дают новое представление об эволюционном происхождении птицы от динозавров. 

"Сегодня ясно, что многие динозавры, как и птицы, были частично покрыты не только чешуей, но и перьями, - говорит Мишель Милинкович, профессор кафедры генетики и эволюции Женевского университета и соавтор нового исследования. - Таким образом, изменяя гены, мы можем фактически увеличить или уменьшить долю тела, покрытую перьями или чешуей, в зависимости от того, когда именно экспрессируется ген ".

Чтобы выполнить генетический переход, ученые из Швейцарии нацелились на ген sonic hedgehog (Shh), который контролирует сигнальный путь, определяющий развитие определенных характеристик на эмбриональном уровне. Согласно исследованию, опубликованному 17 мая в журнале "Достижения науки", он влияет на головной и спинной мозг, конечности и кожные придатки, такие как чешуя и перья.

В лаборатории ученые использовали процесс, известный как "просвечивание яиц", который подразумевает использование источника света для освещения кровеносных сосудов внутри яйца.

Это позволило им определить подходящий сосуд для прямой инъекции развивающемуся эмбриону. Согласно заявлению, для исследования они использовали цыплят-бройлеров (Gallus gallus domesticus), которых выращивают для коммерческого производства мяса.

"Мы провели инъекцию на 11-й день, то есть в точное время, когда на эмбрионе обычно появляются чешуйки, - рассказал Live Science ведущий автор Рори Купер, научный сотрудник по искусственной и естественной эволюции Женевского университета. - Если бы инъекция была проведена хотя бы на день позже, у эмбриона уже начались бы развиваться чешуйки".

После того, как яйца вылупились, ученые заметили образование пушистых молодых перьев на лапках цыплят. Согласно заявлению, эти сверхмягкие перья были сравнимы с перьями, покрывающими остальную часть их тела.

Исследователи были удивлены тем, как легко было изменить форму куриных лапок, и сказали, что это дает команде новое понимание того, как эволюционировали эти животные.

"У динозавров перья могли использоваться для регулирования внутренней температуры животного или в качестве украшений. Первые крылья появились позже. Изменив экспрессию одного гена, мы смогли создать каскад эффектов развития, которые вызвали рост перьев, предлагая новое понимание эволюции этих животных ", - заключил Милинкович в интервью.