Лошади с острова Сейбл

Остров Сейбл находится в северной части Атлантики, в 180 км к юго-востоку от Новой Шотландии (полуостров в Канаде). Только с 1800 года на нём затонуло более 350 кораблей, а уж сколько людей пропало! На этом клочке земли не прижились ни деревья, ни злаки, ни домашняя живность. Даже двуногие поселенцы, освоившие почти весь мир, здесь не остались. Одни только лошади смогли покорить эти песчаные дюны. Но какой ценой?

Большинство современных лошадей острова Сейбл — потомки копытных, прибывших сюда в 1760 году. На бесплодный клочок песка животных завез торговец Томас Хэнкок. Лошади Хэнкока представляли собой разношерстный табун — представителей андалузской, бретонской, берберской и нормандской пород. Всего — 60 голов. Остров сыграл роль «депозита»: популяцию лошадей оставили плодиться и множиться, чтобы люди могли периодически приезжать и «снимать проценты» — отлавливать коней для продажи.

Чуть позже люди кое-как освоили здешние места — в 1801 году на Сейбл открыли спасательную станцию, и парочку местных лошадей приспособили возить людей и грузы. На этом функции лошадей заканчивались. За 40 лет копытные стали почти ни на что не годны. Породистые скакуны превратились в мелких и больных коников.

Меньше чем за век лошади породнились друг с другом. Бедный генофонд и не менее бедные условия стали причиной массы болячек. Скудная диета из малопитательной прибрежной травы тоже дала свой результат — кони уменьшились в размерах. Чтобы поправить ситуацию, в первой половине 19 века на остров завезли новую партию породистых скакунов — клайдесдейлов, морганов и чистокровных верховых. Затея значительных результатов не дала, к концу 1950 годов лошади острова Сейбл оставались довольно чахлыми.

В 1960 году правительство приняло решение вывезти всех лошадей с острова. С одной стороны, это забота о самих животных, с другой — защита острова от инвазивного вида. Однако это решение вызвало общественный резонанс — за 300 лет лошади стали символом острова. Про них снимают фильмы, пишут детские книги. Даже шарфики с их изображением шьют! Власти не просто передумали трогать коней, но и сделали их вместе с островом неприкасаемыми на законных основаниях, — до сих пор, чтобы попасть на остров, требуется письменное разрешение.

С тех пор учёные всё думают: оставлять лошадей на острове или нет. С одной стороны, кони отлично вписались в местную экосистему. Копытные едят траву и производят удобрение для роста этой же самой травы. Помимо них на острове больше нет травоядных, что могли бы это делать. А зелень на Сейбл ой как важна — корни растений хоть немного задерживают верхнюю часть почвы и защищают остров от разрушения.

Во-вторых, после того, как лошади и остров получили статус неприкасаемых, на бесплодных землях стало по-настоящему оживленно. Как только на Сейбл перестали пускать кого непопадя, серые тюлени нашли здесь приют. В 1960 году на песчаных пляжах острова насчитывалось около 200-300 новорожденных детёнышей, а в 2004 году их стало уже 50.000!

С другой стороны, качество жизни лошадей очень страдает. Хоть популяция лошадей и насчитывает всего 500 голов, Сейбл — далеко не райское местечко. Ветер и сырость — лишь меньшие из бед. Куда хуже на здоровье животных сказывается скудный рацион из грубых и не самых питательных растений рода аммофил — такая жёсткая длинная трава, что растет на пляже. Вся еда на острове из-за ветра щедро посыпана песком, так что нагрузка на зубы копытных лошадиная.

Ещё одна проблема — паразиты. Дело в том, что на острове никто за лошадьми не убирает. Все нечистоты, что выходят из коней, остаются в почве и воде. В том числе и патогенные организмы — паразиты. Когда лошади пьют и едят, все вредители попадают обратно в организм хозяина. Поэтому самцы на острове в среднем живут около 6 лет, а самки — всего 4.5 года. Это очень мало — для сравнения, обычная домашняя лошадь может дожить до 30 лет!

С вами была Книга животных!