С какой целью животные в естественной среде обитания используют алкоголь?

В мире животных известны случаи, когда они испытывают состояние, похожее на опьянение, после употребления перебродивших фруктов. Ранее считалось, что такие случаи единичны и случайны, но оказалось, что представители фауны гораздо чаще и порой целенаправленно употребляют этанол.

Тема «алкоголизма» в дикой природе вызывает споры, и именно поэтому в Эксетерском университете решили обратить внимание на это явление. Этанол встречается в природе гораздо чаще, чем предполагалось, и его употребление животными носит регулярный и давний характер. Причины этого явления пока остаются гипотетическими.

Крепкий алкоголь, полученный путём перегонки, — это продукт человеческой деятельности. Однако этанол начал появляться в природе примерно 100 миллионов лет назад, когда эволюция наделила цветковые растения способностью производить сладкий нектар, и появились фрукты, которые могут ферментироваться дрожжами. Теперь он присутствует почти в каждой экосистеме, причём в тёплых и влажных тропических широтах его больше, чем в умеренных.

В большинстве случаев содержание спирта в перебродивших фруктах не превышает 1–2% по объёму, хотя в перезрелых плодах пальмы Astrocaryum standleyanum в Панаме находили концентрации до 10,3%.

Вот несколько примеров использования этанола в природе. Алкоголь убивает микробов, поэтому плодовые мушки Drosophila melanogaster целенаправленно откладывают яйца в перебродившие плоды. Этанол притупляет чувства, что позволяет животным есть гнилую и испорченную пищу и выживать при недостатке нормальной еды. Он также частично стерилизует пищу.

Есть мнение, что опьяневшие особи ведут себя более раскованно и смело, что увеличивает их шансы на победу в брачных играх и оставление потомства.

В научном сообществе преобладает гипотеза о том, что для животных, в отличие от человека, получение энергии важнее, чем возможность захмелеть. В дикой природе опьянение может быть опасно для выживания, поэтому с точки зрения эволюции пьянство невыгодно.

Предполагается, что животные ищут перебродившие фрукты, потому что они содержат больше глюкозы, чем обычные фрукты. Такая еда более калорийна, а опьянение — это побочный эффект, к которому животные адаптировались.

Чтобы подтвердить или опровергнуть эти гипотезы, необходимы дальнейшие исследования.