Контракт на запуск миссии SWOT изменён для использования F9 с опытом полётов

Соглашение между NASA и SpaceX по запуску исследовательской миссии SWOT (Surface Water and Ocean Topography) было изменено. В нем теперь прописано, что оператор запуска может использовать не новую основную ступень ракеты Falcon 9, как это оговаривалось ранее, а уже летавшую.

Миссия SWOT реализуется совместно с Канадой, Францией и Великобританией. Она будет отслеживать объемы воды не только в океанах, но и в более мелких водоемах – озерах, и реках. Это позволит ученым точнее оценивать распределение воды и изменение водного баланса. Двухтонный зонд планируется запустить в ноябре с базы Ванденберг в Калифорнии.

NASA выбрало SpaceX для запуска SWOT еще в 2016 году. Стоимость контракта тогда составила 112 миллионов долларов. Она включала в себя запуск, интеграцию и другие операции с полезной нагрузкой. Эта сумма выше, чем цена соглашений на запуск других миссий NASA с помощью Falcon 9.

Разница объяснялась специфическими требованиями к пуску именно этого спутника.

Перенос пуска на уже использованный ранее носитель позволит командам NASA и SpaceX получить больше времени на подготовку миссии, а также даст агентству некий бонус со стороны оператора запуска, хотя о характере модификации контракта и выгоде NASA открыто не говорится.

Ранее для экономии средств NASA, убедившись в надежности уже летавших ранее ступеней Falcon 9, постепенно сняло ограничения с запуска своих миссий на таких ракетах. Агентство провело техническую оценку работы, проводимой SpaceX по обслуживанию носителей, а также характеристик основных ступеней ракет, подтвердив, что их повторное использование не увеличивает риски для миссий.