НАСА поддержит разработку второго лунного посадочного модуля

Credit: SpaceX

23 марта НАСА объявило, что поддержит разработку второго посадочного модуля для доставки астронавтов на поверхность Луны, чтобы составить конкуренцию SpaceX на более позднем «устойчивом» этапе программы “Artemis”.

Агентство заявило, что вскоре начнет конкурс – Sustaining Lunar Development, который поддержит работу над вторым посадочным модулем отдельно от существующего контракта на лунный посадочный модуль (Human Landing System, HLS), присужденный SpaceX в апреле 2021 года. Контракт будет включать в себя как демонстрационную посадку без экипажа, так и посадку с экипажем, что очень похоже на контракт SpaceX HLS Option A.

Контракт Sustaining Lunar Development предназначен для того, чтобы две компании могли конкурировать за более поздние контракты на обслуживание для посадочных миссий “Artemis”.

Одно из отличий проекта Sustaining Lunar Development состоит в том, что посадочные модули должны быть рассчитаны на более высокую производительность, чем в рамках конкурса HLS, включая способность доставлять больше астронавтов и грузов на лунную поверхность и поддерживать более длительное пребывание.

SpaceX не будет иметь права участвовать в контракте Sustaining Lunar Development. Тем не менее, НАСА заявило, что планирует использовать положение, называемое вариантом B, для финансирования разработки изменений в посадочном модуле Starship SpaceX для поддержки новых требований и второй демонстрационной миссии с экипажем.

Чиновники НАСА заявили, что решение о проведении второго конкурса не отражает недоверие SpaceX к ее разработке HLS. «Мы по-прежнему нацелены на 2025 год для этой посадки. SpaceX продолжает успешно выполнять эту миссию», — сказал Джим Фри, заместитель администратора по разработке исследовательских систем. «Но помимо Artemis 3 мы хотим увеличить здоровую конкуренцию и расширить наши лунные возможности, чтобы поддержать больше науки, больше исследований и развивающийся лунный рынок».

Ожидается, что Белый дом опубликует свое предложение по бюджету на 2023 финансовый год уже 28 марта, в котором будут указаны финансовые детали проекта.

Однако НАСА изо всех сил пыталось обеспечить финансирование HLS, получив лишь около четверти из 3,4 миллиарда долларов, запрошенных в 2021 финансовом году. Оно действительно получило полное финансирование, хотя и на гораздо более низком уровне в 1,195 миллиарда долларов, на 2022 финансовый год. Обеспечить несколько миллиардов долларов дополнительного финансирования для второго посадочного модуля за счет законопроектов об инфраструктуре и стимулирующих мерах в прошлом году также не удалось.

Второй посадочный модуль может быть значительно дороже, чем 2,9 миллиарда долларов, потраченных на награду HLS Option A для SpaceX. В первоначальном конкурсе команда под руководством Blue Origin предложила 6 миллиардов долларов, а в третьем предложении Dynetics предложила еще больше. Они предназначались для спускаемых аппаратов Варианта А, которые были бы менее функциональными и, предположительно, менее дорогими, чем те, которые соответствовали бы требованиям устойчивого развития Луны.

Джим Фри сказал, что он надеется, что некоторые контракты на разработку технологий, заключенные в сентябре для работ по снижению риска , снизят стоимость посадочных модулей Sustaining Lunar Development.

«Многие люди говорили нам: «Мы многому научились и думаем, что на этот раз наши предложения могут быть лучше», — сказал он.

Предложение “NextSTEP Appendix P”, открытое для всех компаний, кроме SpaceX, будет заключаться в том, чтобы построить демонстрационный посадочный модуль без экипажа и посадочный модуль с экипажем для запуска в 2026 или 2027 году.

НАСА ведет переговоры о заключении отдельного контракта со SpaceX в соответствии с Вариантом B Приложения H. Эта работа будет продолжаться параллельно с победителем конкурса Sustaining Lunar Development. Джим Фри, заместитель администратора НАСА по разработке исследовательских систем, сказал, что SpaceX не потребуется строить демонстрационный посадочный модуль без экипажа, предположительно потому, что к тому времени уже будет запущено два посадочных модуля.

В заявлениях от 23 марта Blue Origin и Dynetics заявили, что будут участвовать в торгах по новому контракту.

Blue Origin в восторге от того, что НАСА создает конкуренцию, приобретая вторую систему посадки человека на Луну. Тем самым НАСА обеспечит критическую избыточность и надежность, необходимые для обеспечения постоянного присутствия США на Луне. Blue Origin готова конкурировать и по-прежнему глубоко привержена успеху Artemis. Мы продолжим работать с НАСА для достижения цели Соединенных Штатов по возвращению на Луну как можно скорее. — представитель Blue Origin

Dynetics, дочерняя компания Leidos, рада узнать о планах НАСА быстро перейти к возможности конкурировать за разработку экологичного посадочного модуля для человека. Как действующий исполнитель контракта НАСА в Приложении N , мы добились большого прогресса в конструкции нашего посадочного модуля и снижении рисков. Мы с нетерпением ждем рассмотрения предстоящего запроса предложений и возможности принять участие в программе Artemis. — представитель компании Dynetics.

В заявлении от 24 марта для SpacePolicyOnline.com Стив Керин из Northrop Grumman сказал, что компания «завершает наши планы по участию в этой захватывающей закупке».

«Компания Northrop Grumman добилась значительного прогресса в совершенствовании технологий и снижении рисков миссии в рамках программных усилий, финансируемых Приложением N системы посадки человека. Мы намерены продолжать поддерживать программу Artemis. Команда получила брифинг от НАСА относительно стратегии и графика последующего приобретения Lunar Exploration Transportation Services. В результате компания сейчас завершает наши планы по участию в этой интересной закупке». — Стив Крейн, вице-президент по гражданским и коммерческим спутникам, Northrop Grumman.

Компания SpaceX написала в твиттере, возможно, преждевременно, что НАСА выбрало компанию для дополнительной миссии на Луну. Чиновники НАСА заявили, что они все еще ведут переговоры со SpaceX по варианту B.

NASA has selected Starship for an additional mission to the Moon with astronauts as part of the Artemis program! https://t.co/tmcQTRgeRI https://t.co/QC1sYCYsRx

— SpaceX (@SpaceX) March 23, 2022