Определен размер самой крупной кометы из всех известных

Комета Бернардинелли-Бернштейна (2014 UN271) официально может считаться самой крупной из всех, которые когда-либо были обнаружены. Она была открыта в 2021 году астрономами Гэри Бернштейном из Пенсильванского университета и Педро Бернардинелли из Вашингтонского университета. Причем они ее обнаружили в наборе данных системы Dark Energy Survey на снимках 2014 года, когда она находилась на расстоянии более 30 а.е. от нас. Тогда было довольно сложно оценить ее размер. Потребовались дополнительные наблюдения и исследования.

В новой работе проведена оценка размера ядра кометы, которое имеет около 137 километров в поперечнике. С погрешностью 17 километров. Это делает ее самой крупной кометой из известных – комета Хейла-Боппа была предыдущим рекордсменом с размером 74 километра.

Комета Бернардинелли-Бернштейна движется по очень вытянутой орбите периодом около 5,5 млн лет. В ближайшей к Земле точке, которой комета достигнет в 2031 году, она останется за орбитой Сатурна. В перигелии она будет на расстоянии 11 а.е. от Солнца. Однако у астрономов будет много времени и возможностей, чтобы исследовать эту гигантскую комету, активность которой должна нарастать. Она стала проявлять активность на рекордном расстоянии уже в 24 а.е. от Солнца.