Еврей, кавалер Железного Креста, антифашист и герой армии США

И это далеко не все, что можно сказать об одном-единственном человеке удивительной и героической судьбы, которого звали Рихард Штерн. В 1942 году он сдал награды, полученные им от Германии за подвиги в Первую Мировую, на металлолом (их переплавили на боеприпасы для победы над Третьим Рейхом) и вступил добровольцем в вооруженные силы США, получив за подвиг на Итальянском фронте Серебряную Звезду – одну из высших американских военных наград.

1 апреля в Кельне 1933 года ветеран Первой Мировой Рихард Штерн оказался единственным евреем, выразившим протест действиям нацистов. Он протестовал против бойкота еврейских предприятий, инициированного правительством Гитлера и нацистской партией, которые двумя месяцами ранее пришли к власти.

Бойкот еврейских предприятий стал первой официальной акцией Гитлера против немецких евреев. 17 февраля Гитлер приказал всем местным полицейским управлениям наладить рабочие отношения с военизированными подразделениями нацистской партии SA и SS, что помогло подготовить почву для официального подавления нацистами немецких евреев.  Был разработан подробный план бойкота всех еврейских предприятий, реализация которого была запланирована на 1 апреля.  Штурмовикам SA было приказано стоять перед еврейскими магазинами и отговаривать немцев в них заходить.Кроме того, нацисты стали брать под свой контроль СМИ: газеты должны были поддержать антиеврейские действия, в противном случае их запрещали к распространению в жилых районах с этнически немецким населением.Большая часть еврейской общины знала о предстоящем бойкоте. Однако только один Штерн сказал своей семье: «Я не могу молчать»

Штерн был решительным сторонником гражданских прав Веймарской республики и активным членом Социал-Демократической партии. И он полагал, что другие евреи присоединятся к нему в его протесте. Однако большинство еврейских лидеров в Кельне считало, что в свете разворачивающихся событий немецкое еврейство способен защитить лишь поиск путей сотрудничества с правительством Гитлера. Открыто выступить против угнетения еврейского народа они побоялись, поэтому Рихард Штерн внезапно обнаружил, что оказался в одиночестве.

Однако он не сдался. Понимая, что протест ветерана войны будет эффективнее, чем рядового гражданина, он прикрепил к пиджаку Железный крест, которым был награжден в Первую Мировую. На фронт Штерна призвали в июне 1917 года, когда когда большинство немцев уже понимали, что война проиграна. Но он воевал отважно, за что под конец войны,в августе 1918 года, получил главную боевую награду Германии, став одним из 18 тысяч немецких солдат-евреев, ее удостоенных.

После объявления бойкота 1933 года Штерн написал брошюру, осуждающую нацистов за их действия против еврейского народа, несмотря на самоотверженность солдат-евреев во время войны сражавшихся за Германию вместе с немцами.

В брошюре говорилось, что «мы рассматриваем эту акцию против последователей иудаизма в Германии как оскорбление памяти 12 тысяч солдат-фронтовиков еврейской веры, погибших в бою», и он подписал ее «Ветеран боевых действий Рихард Штерн». Затем Штерн ее распечатал и собственноручно раздавал всем, кто проходил мимо его магазина. Это фото хранится сегодня в нескольких музеях Германии. На нем ветеран-орденоносец уверенно улыбается. А рядом с ним стоит юный боевик SA, который выглядит самозванцем.

.Штерн даже ему вручил свою брошюру, что было особенно рискованно. Через час его задержали и доставили в отделение полиции, заставив понервничать в ожидании допроса и дальнейших событий. Однако его узнал знакомый офицер полиции, тоже ветеран войны, и тайком вывел его через черный ход.

По мере того как в 1930-е годы нацистские действия против немецких евреев усиливались, наступили времена, когда Рихард Штерн боялся за себя, сестру и ее сына. Он преисполнился решимости вывести их троих из Германии в безопасное место в США. Однако, прежде чем ему удалось выбраться, он продолжал помогать собратьям-евреям. Когда Германия захватила Австрию в марте 1938 года, австрийские евреи хлынули на запад, пытаясь спастись от нацистов. Несколько человек прибыли и в Кельн, где Штерн укрыл их и помог бежать в Бельгию.

После Хрустальной ночи он связался с родственниками в Нью-Йорке и, в мае 1939 года сумел иммигрировать туда сам.

Когда Соединенные Штаты вступили в войну после нападения на Перл-Харбор в декабре 1941 года, Рихард Штерн, которому тогда было 43 года, записался добровольцем в армию США, чтобы сражаться против нацистов. 

В октябре 1942-го он был зачислен в инженерный батальон, отказавшись от освобождения по возрасту и уже через год участвовал в тяжелых боях в Италии. Перед тем, как отправиться на фронт, он пожертвовал свои немецкие военные награды сборщикам национальной кампании по сбору металлов в поддержку военных действий. 

В начале января 1944 года Штерн совершил подвиг, спас свою попавшую в «клещи» роту от неизбежного расстрела перекрестным пулеметным огнем на горе Поркья в Италии. Штерн выступил в роли переговорщика и на родном для немцев языке убедил их сдаться многократно превосходящим по численности и огневой мощи силам американцев, чтобы вернуться на родину, а не геройски погибнуть на чужбине. 

За это Штерна повысили в звании и наградили Серебряной звездой – третьей по значимости награды в ВС США. Тогда о его доблести писали газеты всего мира, и известный актер даже играл его в радиопостановке. 

Героизм — это не просто конкретный поступок. Это преданность надлежащей морали. Пример Рихарда Штерна учит нас именно этому.