ДРАКОНЫ ОПТОМ И В РОЗНИЦУ

— Что? Что вы продаёте?!
Рыцарь чуть не свалился со своего скакуна. Торговец — маленький человечек в сером, остался совершенно невозмутим.
— Головы. Драконьи. Драконьи головы. Вы же за этим сюда приехали? Обещали своей Прекрасной Даме голову дракона. Ну вот… — Торговец протянул рыцарю пёструю брошюрку. — Вот каталог. Выбирайте. Величина, вес, отдельная плата за доставку. С герольдом и литаврами будет дороже. К самому порогу дома дамы. Или к замку.

— Да как вы смеете! Я Вальтер фон Тухес Хеломский Рыцарь овальной Табуретки вдохновлённый подвигом мужественного сэра Артура фон Тембель, которого, после битвы со страшным чудовищем, выхаживала прекрасная леди Равена пока не исцелились его раны…

— А… Фон Тембель… — торговец равнодушно пожал плечами. — Помню такого. Обошлось ему всё в триста реалов.

— Что обошлось? — рыцарь недоумевал. — О чём вы вообще?

— Раны, — пояснил торговец. — Неглубокие. Содранная кожа на голове и несколько неглубоких ожогов. Один третьей, другие второй и первой степени. Если вы, глубокоуважаемый сэр, ознакомитесь с нашим рекламный проспектом то, кажется, на тридцатой странице найдёте целый список лёгких, но выглядящих пугающе, увечий, которые убедят распоследнего скептика (а такие всегда имеются), что вы доблестно сражались и одолели чудовищную тварь.

Бедняга Фон Тухес не хотел так легко расставаться с иллюзиями о своём кумире.
— Но о подвигах фон Тембеля и прекрасной леди Равене поют и пели трубадуры и менестрели по всей Европе!

Торговец совершенно не был впечатлён.
— Это за отдельную плату. Страница сорок. За распространения слухов и сплетен тоже. Песни поют? Прекрасно, — торговец был очень доволен. — Несколько, без лишней скромности, прекрасных песен вышло из-под моего пера.

А по большей части это работа племянника — он, конечно, тот ещё олух, но что касается рифмоплётства — на этом собаку съел! И простенькие, легко запоминающиеся мелодии — тоже его работа. У нас семейный бизнес.

— Да вы просто жулики! — фон Тухес, возмущённый до глубины души, потянул тяжёлый меч из ножен, но потерял равновесие и упал носом в гриву коня.

Тут уже с торговца слетела показная невозмутимость. Он побагровел:
— Эй, сэр, повежливей! Я честный торговец и все драконьи головы у меня свежие. Свежесрубленные. Кстати, за отдельную плату — мечом заказчика и в его присутствии. Брызги драконьей крови на одежде для пущего правдоподобия. И у меня есть лицензия, все разрешения, страховка — я плачу налоги! Я честный бизнесмен! Я драконов развожу — с детства, между прочим! Это у нас семейное. Я потомственный заводчик драконов!

Оглушённый напором торговца и смущённый фон Тухес пробормотал:
— Простите… — и тоскливо, ни на что особо не надеясь, спросил. — Ну драконы то у вас есть? Живые, ну с головой…
Торговец равнодушно пожал плечами:
— Этого добра навалом. Поедете по этой дороге — направо и прямо. В ущелье целыми стаями. Так просто прикупить голову не хотите?

— Нет, — рыцарь решительно натянул поводья. Торговец ещё долго смотрел вслед гостю.

— Вот дурак… Купил бы голову, погулял несколько дней в нашем городке — два борделя, тюрьма и публичные повешения по субботам — в качестве развлечения и для детей поучительное зрелище… И вернулся через дюжину-другую дней к своей Прекрасной Дуре — весь в пыли, голова обвязана, кровь на рукаве. А так — сгинет не за грош.