История North American Aviation: путь от учебного ВТ-9 до спейс-шаттла

Компания North American Aviation (NAA) долгие годы была флагманом мировой авиации, но более, не существует. Я затеял эту серию статей о знаменитых, в прошлом, авиакомпаниях, для общего ознакомления и представления о том, как оскудел мировой рынок авиакомпаний.

Началось всё 6 декабря 1929 года, когда некий Климент Меллвиль Кийс основал компанию Североамериканской Авиации, как холдинг, покупающий и продающий акции фирм-авиаперевозчиков. Конец 20-х годов, Великая Депрессия, как ни странно, совпали с бурным развитием авиастроительных компаний и авиаперевозчиков. Появилось и становилось на ноги новое направление транспортной инфраструктуры - авиация. Но в 1934 году был принят закон об авиапочте, который ограничивал само существование авиа-холдинговых компаний вроде North American. И тогда фирма переманила из компании Дуглас ведущего конструктора Джеймса Кинделбергера, превратившись из холдинговой в авиастроительную фирму. Впрочем, NAA продолжала владеть компанией Восточные Авиалинии вплоть до 1938 года. Кинделбергер перетащил фирму из городка Дундалк в Милуоки, в Лос Анжелес, штат Калифорния. И в 1935 году компания представила свой первые самолеты - разведывательный О-47 и учебно-тренировочный ВТ-9. Фактически, это были 2 версии одного и того же самолета, отличавшиеся обрудованием, в соответствии с назначением. ВВС закупили 239 О-47 и 265 ВТ-9. Неплохо для начала.

Одновременно, в апреле 1935 года, NAA начала испытывать Т-6 Тексан. Это малоизвестная машина, но с удивительно долгой судьбой. Последний Тексан отправили "на пенсию" только в 1995 году, в Южной Африке. 60 лет в строю - фирма произвела в общей сложности 15,5 тысяч Тексанов. Излишне говорить, что только очень хорошие самолеты живут так долго.

В 1938 году ВВС США попросили авиакомпании представить проекты легкого 2-моторного бомбардировщика и в 1939 году NAA представил проект самолета NA-40, первый прототип которого построили на заводе в Инглвуде (рядом с Лос Анжелесом). Военные были очень впечатлены возможностями машины, но предложили доработать её до среднего бомбардировщика. Через год на том же заводе провели испытания версии NA-62, который и был принят на вооружение в конце 1940 года под обозначением В-25 Митчелл. Очень знаменитая машина, заслужившая мировую известность в "рейде Дуллитла на Токио". 

Самолет получился отмсенным и очень эффективным. СССР получил по программе ленд-лиз 861 Митчелл, который использовали и как средний, и как дальний бомбардировщики.

1940-й год - это год Битвы за Британию. Англия отчаянно нуждалась в новых истребителях и они обратились в NAA c просьбой как можно быстрее представить им проект скоростного истребителя. Фирма попросила 4 месяца на разработку, что вызвало смех и обвинения в "несерьёзности". Но NAA потребовалось всего 117 дней, чтобы с чистого листа спроектировать, построить и поднять в воздух (26 октября 1940 года) прототип NA-73X с ламинарным профилем крыла, который стал всемирно знаменит как Р-51 Мустанг. Первые Мустанги были очень скоростными, на малой высоте разгонялись до 600 км/час, но двигатель Аллисон не давал высотности. Эффективность самолета, как истребителя, резко падала на высоте 5 км. Для англичан это было большим недостатком и они, в качестве эксперимента поставили на Мустанг свой двигатель Роллс-Ройс Мерлин, который широко применялся на английских самолетах. Машина преобразилась... Высотная (потолок - 12800 м), скоростная (на высоте скорость превзошла 700 км/час), с огромной дальностью полета, благодаря ламинарному профилю крыла - до 3500 км. Скороподъёмность на приличном уровне - 17,7 м/с, отличная маневренность и мощное вооружение. Начиная с модификации D убрали гаргрот и поставили каплевидный фонарь кокпита, обеспечивающий пилоту великолепный обзор - истребитель мечты.

На допросе в Нюрнберге Герман Геринг засвидетельствовал: "Когда я увидел Мустанги над Берлином, я понял, что война проиграна". Это действительно был эпохальный истребитель, в котором сочеталось большое количество новых конструкторских решений, резко улучшавших его боевые и ле ные характеристики. Так, например, конструкторы NAA ухитрились так разместить воздухозаборник маслорадиатора, что он не только не тормозил самолет аэродинамическим сопротивлением, но ещё и добавлял тягу за счет ускорения потока воздуха, проходящего через него.

СССР получил по ленд-лизу 10 Мустангов для изучения и исследования - американцы охотно делились с союзниками своими техническими новинками и технологическими прорывами.

Самолет также оказался долгожителем - последний был снят с вооружения аж в 1984 году. Но они и по сей день остаются любимыми участниками всевозможных авиашоу

2 сентября 1945 года 2МВ завершилась подписанием акта о капитуляции Японии на палубе линкора Миссури. Одновременно с этим, заказы на боевую авиацию резко уменьшились и NAA, имевшая во время войны 91 тысячу работников, сжалась до всего лишь 5 тысяч человек в 1946 году. Но в 1947 году они предложили ВВС первый американский реактивный бомбардировщик В-45 Торнадо. Военные закупили 143 самолета этого типа

1 октября 1947 года открылась новая славная страница компании North American Aviation - в воздух подняли первый истребитель F-86 Sabre, прославившийся в годы Корейской войны.

В СССР усиленно проталкивалась пропагандистская брехня про то, как МиГ-15 легко перебили тучу Сейбров.

На самом деле, от всех причин, ВВС США потеряли над Северной Кореей всего только 78 F-86 всех модификаций. Это абсолютно точные статистические данные, которые ВВС представила Конгрессу для возмещения потерь. Если в них и есть неточность, то, наверняка, в сторону завышения. В тоже время, пилотам Сейбров, по данным фотопулеметов и свидетельствам других пилотов, было засчитано 792 победы над МиГ-15. Отдавая должное советскому истребителю, американские пилоты наотрез отказывались летать на таком самолете. Очень ограниченный обзор с места пилота, отсутствие многих важных элементов авионики, теснота - это такие элементы, которые оказываются решающими в боевом потенциале системы человек-машина. Ставка на пушки в вооружении истребителя, как показал опыт 2МВ, хороша для борьбы с бомбардировщиками, но против истребителей пушечное вооружение малоэффективноиз за более низкой скорострельности, ограниченности боеприпаса и, соответственно, малой плотности огня. А на Сейбрах стояли всё те же 6 пулеметов калибра 12,7 мм, установленных кучненько, в носовом обтекателе, создававшие сплошную реку свинца. Достаточно было МиГу коснуться этого потока, как его разносило в куски. Ну и, кроме того, на Сейбрах стояли радиолокационные прицелы с дальномерами и рассчетом угла опережения. Пилоты F-86 получили противоперегрузочные комбезы, что тоже значительно повысило их возможности в бою с маневрированием на высоких перегрузках. Ну и подготовка американских пилотов, многие из которых были ветеранами 2МВ, была несравненно лучше подготовки китайских и корейских летчиков. Советские асы, которые учавствовали в воздушных боях проигрывали не так сильно - примерно 1,3:1. Но китайско-корейское воздушное воинство Сейбры просто расколошматили.

Сейбры служили в ВВС многих стран и последний "уволился" из Боливийских ВВС в 1994 году. Всего NAA продала 9860 самолетов этого типа.

Развитием F-86 Sabre в 1953 году стал сверхзвуковой F-100 Seper Sabre, которых NAA построила 2295 штук.

31 августа 1958 года в NAA начали испытывать уникальный самолет - палубный сверхзвуковой бомбардировщик, носитель ядерного оружия А-5 Виджилент

Как ударный палубный самолет, он имел ограниченную специализацию носителя тактического ядерного оружия. Поэтому выпускали их очень медленно и немного - всего произвели 156 самолетов А-5 и сняли с вооружения в 1971 году.

8 июня 1958 года фирма NAA по заказу НАСА сделала абсолютно уникальный по сей день самолет. В американской системе обозначений самолетов индекс Х означает "экспериментальный". В тот день они приступили к испытаниям ракетоплана Х-15

Самолет предназначался для исследований в области создания космических кораблей крылатого типа. На Х-15 летали такие известные всем пилоты, как Нил Армстронг, до его перехода в команду астронавтов НАСА.

Х-15 - единственный в истории пилотируемый гиперзвуковой самолет (если не считать спейс-шаттл), достигший 18 ноября 1966 года, под управлением пилота Уильяма Найта,  максимальной скорости 6840 км/час и дважды достигший под управлением пилота Джозефа Уокера космической высоты (106 и 108 км). Джозеф Уокер был официально признан астронавтом за эти полеты.

Ракетоплан поднимали на высоту подвешенным под брюхом бомбардировщика В-52, после чего он сбрасывался и включались собственные ЖРД ракетоплана. Садился он в режиме планера.

Данные, собранные в полетах Х-15 позволили создать космические челноки и современные Х-37В. 

Следующим выдающимся достижением NAA стал 3-маховый стратегический бомбардировщик ХВ-70 Валькирия, о котором я уже писал статью в сообществе. Не вижу необходимости повторять всё это, приведу лишь основные данные: достигнутая максимальная скорость в горизонтальном полете 3,15М, крейсерская скорость 3М поддерживалась максимально в течение 33 минут в одном полете. Достигнута максимальная высота полета 23600 метров.

В 1963 году NAA получила новый контракт от НАСА - контракт на создание командного модуля космичексого корабля Аполлон и второй ступени ракеты Сатурн-5.

Я не буду описывать корабль Аполлон - просто включу сюда фильм из серии Аппараты Лунных Программ

https://youtu.be/2lgDH3rsUwU

Авария, произошедшая с Аполлон-1, когда во время тренировки заживо сгорели трое астронавтов, стала сильнейшим ударом для NAA, хотя всё, что привело к аварии было следствием ультимативных требований НАСА. Тем не менее, репутацию компании просто уничтожили. А в это время, проект ХВ-70, на который Североамериканцы очень рассчитывали, был закрыт в пользу В-1 фирмы Роквелл. Финансовое положение фирмы стало угрожающим и Роквелл выкупил NAA, образовав компанию North American Rocwell, которая в 1972 году выиграла конкурс на строительство космоплана спейс-шаттл. Безусловно, львинная доля в этом аппарате принадлежала наследию NAA, их опыту с Х-15, ступенью Сатурна и кораблем Аполлон.

Но в 1973 году компания сменила имя на Rocwell International и название North American окончательно кануло в лета. Впрочем, Роквелл Интернешнл тоже недолго просуществовала - в декабре 1996 году её слопал Боинг.

Может быть, я что-то и упустил, не судите строго. Но мне, право, очень жаль, что этой компании больше не существует.