Найдено самое далекое событие приливного разрушения

Международная команда исследователей раскрыла тайну загадочной вспышки, зафиксированной в начале 2022 года. Ее источником оказалась звезда, разорванная и съеденная сверхмассивной черной дырой.

В феврале 2022 года телескоп ZTF зарегистрировал появление на небе нового источника видимого света. Он получил обозначение AT2022cmc. Вспышка напоминала гамма-всплеск — самое яркое электромагнитное событие во Вселенной. Перспектива изучения такого редкого явления привела к тому, что астрономы нацелили на AT2022cmc сразу несколько телескопов по всему земному шару. В их число вошел и Очень Большой телескоп ESO (VLT). По его данным источник располагался на небывало далеком для таких событий расстояний: свет, испущенный в ходе вспышки AT2022cmc, начал свое путешествие, когда возраст Вселенной составлял примерно треть от нынешнего.

В общей сложности, в наблюдениях AT2022cmc участвовал двадцать один телескоп. Астрономы собрали огромное количество разнообразной информации в диапазоне от высокоэнергетических гамма-лучей до радиоволн. Затем исследователи сравнили ее с данными, собранными при изучении различных типов известных астрономических феноменов от коллапсирующих звезд до килоновых. Но единственным сценарием, который соответствовал полученным результатам наблюдений, было редчайшее явление: приливное разрушение звезды с джетом, направленным прямо на нас.

События приливного разрушения возникают, когда звезда проходит на очень небольшом расстоянии от сверхмассивной черной дыры. Ее мощные приливные силы буквально разрывают светило на части. Примерно в 1% случаев такое событие сопровождается истечением джетов – струй плазмы и излучения из приполярных областей вращающейся черной дыры. В1971 году астрофизик Джон Уилер образно сравнил это с «крепко сжатым посредине тюбике зубной пасты», из-за чего из системы «с обоих концов вылетают струи вещества».

По словам исследователей, пока что они наблюдали лишь горстку событий приливного разрушения с джетами, из-за чего их механизм довольно плохо объяснен. Поэтому астрономы находится в постоянном поиске таких явлений, чтобы понять, как образуются джеты и почему это происходит так редко.

В случае с AT2022cmc ученым очень повезло. Джет оказался направлен прямо на Землю. Поэтому, несмотря на рекордное расстояние, событие выглядело намного ярче, чем обычно, и его можно было наблюдать в более широком диапазоне электромагнитного спектра, в том числе и видимом свете. Это дало возможность собрать уникальные данные, которым в дальнейшем помогут пролить свет на природу подобных событий.