Мелкие подповерхностные озера могут являться источником водяных выбросов Европы

Источником зафиксированных телескопами выбросов воды на поверхности Европы могут являться мелкие подповерхностные озера. Об этом говорится в статье, недавно опубликованной в журнале Planetary Science Journal.

Подповерхностные водоемы на ледяных спутниках планет-гигантов сейчас считаются одним из наиболее перспективных мест для поисков жизни в Солнечной системе. Именно поэтому в ближайшие годы NASA и ESA планируют отправить к Юпитеру миссии Europa Clipper и JUICE, которые займутся изучением таких тел. Особенно большое внимание будет уделено Европе. Считается, что под ее ледяной поверхностью находится глобальный океан, в котором содержится больше воды, чем во всех земных океанах.

Интерес к миссии к Европе также подогревают данные, полученные обсерваторией «Хаббл» и наземными телескопами. Им несколько раз удалось обнаружить следы водяного пара, указывающие на наличие выбросов воды из под поверхности Европы. Это предоставляет интересную возможность. Межпланетный аппарат может пролететь через подобный выброс и напрямую исследовать состав воды без необходимости высадки специальных зондов. Нечто подобное уже делал аппарат Cassini во время визитов к сатурнианскому спутнику Энцеладу.

Но что является причиной возникновения этих выбросов?

Чтобы ответить на этот вопрос, ученые из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) прибегли к помощи компьютерного моделирования. Оно показало, что наиболее вероятным источником выбросов могут являться мелкие подповерхностные озера, расположенные на глубине от 4 до 8 км под поверхностью Европы.

Все дело в прочности льда. На этой глубине он наиболее холодный и хрупкий. Из-за этого, когда вода в озерах начинает замерзать, лед не может выдержать ее расширения. Это приводит к его разрушению и выбросу воды на поверхность, что можно сравнить с взрывом забытой в морозилке банки газировки.

Озера, расположенные на глубине более 8 км, упираются в более теплый и мягкий лед. Он будет действовать как подушка, поглощая избыточное давление. В результате вместо взрыва, замерзающие карманы с водой будут постепенно растягиваться подобно заполненному жидкостью воздушному шару.

По словам исследователей, расположенные на борту Europa Clipper инструменты позволят ему получить детальные изображения поверхности Европы и обнаружить выбросы, что позволит проверить теорию их происхождения. Также пока что остается открытым вопрос о потенциальной связи мелких озер в коре Европы с расположенным на значительно большей глубине подповерхностным океаном.