В NASA объяснили выбор DST в качестве единственного поставщика ракет SLS

Документ о закупках, опубликованных NASA, проливает свет на детали договоренностей между агентством и предприятиями Boeing и Northrop Grumman, которые создали совместную компанию Deep Space Transport (DST). DST будет заниматься производством ракет SLS, которые NASA закупит для лунной программы Artemis, а также для других проектов, требующих столь мощный носитель.

В документе объясняется, почему NASA не стало проводить конкурс и договорилось о контракте с DST на производство ракет для 20 запусков. Напомним, Boeing является в настоящее время генеральным подрядчиком по основной ступени SLS, а также по верхней ступени EUS, которая будет использоваться в версии SLS Block 1B. Northrop Grumman производит твердотопливные ускорители для SLS.

DST вышла из команды Project Eta, в которую помимо Boeing и Northrop Grumman входила Aerojet Rocketdyne. Project Eta была одной из четырех организаций, которые откликнулись на опубликованный NASA в октябре 2021 года запрос по вероятному контракту и его оценке. При этом только ответ Project Eta был исчерпывающим и предлагал создание совместного предприятия для заключения с ним соответствующего контракта.

Официальная стоимость контракта не называлась, однако ранее в NASA обсуждалась возможность снижения цены запуска SLS на 50 процентов и даже более.

Помимо Project Eta на запрос откликнулись All Points, Barrios Technology и SAIC. Однако все они не предлагали конкретных контрактов, а комментировали различные аспекты запроса.

Также в NASA подчеркивают, что изучили другие контракты на запуск, а также контракты Космических сил США, но ни в одном из них нет возможности реализовать запуск 42 тонн на Луну, что является прогнозируемой нагрузкой для SLS Block 1B. В агентстве пришли к выводу, что альтернативных вариантов производства ракет для использования существующей инфраструктуры нет. Учитывался опыт компаний в работе над SLS, а также многие годы, которые ушли бы у других предприятий для повторной разработки такой технологии.

Для заключения контракта группа Project Eta была переформатирована в корпоративную формальную структуру, созданную Boeing и Northrop Grumman. Aerojet Rocketdyne осталась за пределами этой корпорации, но связана с ней поставкой двигателей для ракеты SLS. Проект контракта предполагает заказ миссий с Artemis V до Artemis IX с опциями на еще пять миссий, а также десять миссий вне программы Artemis.