В JPL провели испытания прототипа аэробота для Венеры

Группа инженеров из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и компании Near Space провела успешные испытания прототипа роботизированного воздушного шара (аэробота). В будущем подобное устройство может быть использовано для изучения атмосферы Венеры.

Венера является наиболее «агрессивной» планетой Солнечной системы. Комбинация из огромной температуры и давления делают крайне затруднительными любые проекты по изучению ее поверхности.

В то же время, если подняться повыше, то мы можем найти область, на удивление напоминающую нашу планету. Она расположена на высоте 50 - 55 км над поверхностью Венеры. Давление на этой отметке примерно такое же, как на Земле, а средняя температура держится в диапазоне 20°C – 40 °C. Это предоставляет весьма любопытную возможность по изучению атмосферы планеты при помощи летательного аппарата легче воздуха.

В 1985 году две советские станции «Вега» сбросили в атмосферу Венеры стратостаты. Они проработали 46 часов (до исчерпания заряда батарей), доказав возможность ее исследования подобным образом. Но, несмотря на успех эксперимента, с тех пор больше никто не пытался изучать Венеру при помощи летательных аппаратов. Команда инженеров из JPL и Near Space планирует исправить это упущение и построить аэробот, который сумеет продержаться в атмосфере планеты не менее 100 дней.

Разработанный JPL и Near Space проект предусматривает строительство «двойного» воздушного шара диаметром 12 метров.

Он будет состоять из жесткого внутреннего резервуара, заполненного гелием под высоким давлением, и герметичного внешнего шара, который сможет расширяться и сжиматься. Идея заключается в том, что для увеличения высоты гелий будет поступать из внутреннего резервуара во внешний воздушный шар. Его расширение обеспечит аэроботу дополнительную подъемную силу. При необходимости снизить высоту гелий будет закачиваться обратно в резервуар.

Конструкторы также учли агрессивный состав атмосферы Венеры, которая в частности знаменита своими облаками из серной кислоты. Внешняя оболочка аэробота будет сделана из многослойного материала, включающего кислотостойкое покрытие, металлизированный слой для уменьшения солнечного нагрева и структурный внутренний слой, достаточно прочный для того, чтобы к нему можно было прикрепить научные инструменты.Чтобы доказать работоспособность концепции, авторы проекта осуществили два испытания его прототипа. Они были проведены в пустыне Невада. В ходе тестов, прототип поднялся на высоту в 1200 метров (температура и давление на этой отметке схожи с температурой и давлением на высоте 55 км над поверхностью Венеры). По словам инженеров, тесты завершились успехом. Собранные во время них данные станут важным шагом на пути к созданию аэробота. Также они могут быть использованы и в проектах по исследованию нашей планеты при помощи стратостатов.