Астероид Бенну имеет очень рыхлую структуру без жесткой поверхности

На основе данных, собранных зондом OSIRIS-REx, который исследовал астероид Бенну, удалось определить плотность и структуру объекта, которые можно назвать удивительными. Тщательному анализу подвергся эпизод в 2020 году, когда OSIRIS-REx опустился вплотную к астероиду и взял образец грунта с его поверхности, который еще «везет» на Землю. Оказалось, что OSIRIS-REx мог бы легко погрузиться целиком в Бенну, если бы, например, не включил двигатели после касания пробоотборником поверхности астероида.

Об этом говорят результаты исследования: камни и более мелкие частицы, составляющие Бенну, настолько рыхлы и так слабо связаны друг с другом, что если бы человек наступил на такую структуру, то почти не ощутил бы сопротивления, как если бы оказался в бассейне с пластиковыми шариками, которые являются популярным местом для детских игр. Авторы исследования пришли к выводу, что Бенну не имеет монолитной структуры, а представляет собой, по сути, груду камней и песка, держащуюся вместе за счет небольшого гравитационного и электростатического взаимодействия.

Бенну за все время исследования регулярно преподносил сюрпризы. В 2018 году, когда OSIRIS-REx прибыл к астероиду, выяснилось, что вся поверхность усеяна камнями и валунами и практически не имеет ровных участков, что осложнило процесс выбора места захвата образцов породы. В 2019 году OSIRIS-REx зафиксировал, что Бенну буквально выбрасывает в космос небольшие камни.

Когда OSIRIS-REx «ткнул» в астероид пробоотборником, он не «почувствовал» твердой поверхности и манипулятор продолжал движение вглубь Бенну, пока не включились двигатели на отлет от объекта.

Также ученых удивило обилие разбрасываемых при этом камней и размер кратера, который образовался – около 8 метров.

Визуальные данные и данные по ускорению зонда позволили провести авторам исследования серию компьютерных симуляций, чтобы определить плотность и монолитность Бенну. Они варьировали различные параметры, пока не получили наблюдаемые эффекты. Теперь точная информация о структуре и плотности Бенну может помочь ученым лучше интерпретировать дистанционные наблюдения за другими астероидами.

А это может оказаться полезным при планировании будущих миссий к таким объектам и при разработке методов защиты Земли на случай угрозы столкновения с таким астероидом. Вероятно, он, несмотря на внушительный размер, быстро бы рассыпался при входе в атмосферу Земли. Но создал бы угрозы иного плана, нежели монолитные каменные или металлические астероиды.