Китай запускает секретный многоразовый испытательный космический корабль

В четверг Китай отправил на орбиту экспериментальный космический аппарат многоразового использования, спустя два года после аналогичного секретного полета.

Ракета Long March 2F взлетела с Центра запуска спутников Цзюцюань в пустыне Гоби 4 августа, отправив "многоразовый экспериментальный космический аппарат" на низкую околоземную орбиту, сообщает китайское государственное СМИ Синьхуа.

Синьхуа подтвердило успешный запуск примерно через три часа после того, как в 19:00 МСК открылось окно запуска, о чем свидетельствовали объявления о закрытии воздушного пространства, выпущенные несколькими днями ранее.

В кратком сообщении говорилось, что испытательный космический аппарат будет "работать на орбите в течение некоторого времени", прежде чем вернуться на предполагаемое место посадки в Китае. Техническая проверка многоразовых и орбитальных услуг будет проводиться в соответствии с планом, чтобы обеспечить техническую поддержку мирного использования космоса, согласно машинному переводу отчета.

Китайские космические власти не опубликовали никаких изображений запуска или связанных с ним операций с этой или аналогичной по профилю миссии, запущенной в 2020 году. В докладе не указано, что это второй полет космического аппарата.

Хотя о космическом аппарате мало что известно, на основании предыдущих заявлений и деятельности предполагается, что это космический самолет. Возможно, это орбитальный сегмент, который будет работать с суборбитальной ступенью многоразового использования, которая, по всей видимости, была испытана в 2021 году. Последняя включала вертикальный взлет и горизонтальную посадку.

Ракета Long March 2F обычно запускает китайские корабли Shenzhou с экипажем и имеет грузоподъемность чуть более восьми тонн на низкую околоземную орбиту, что позволяет предположить, что космический корабль может быть схож по размерам и функциям с космическим самолетом X-37B ВВС США. Ракета-носитель Long March 2F и ее обтекатель полезной нагрузки будут модифицированы для запуска многоразового испытательного космического корабля.

Предыдущее орбитальное испытание многоразового экспериментального космического корабля Китай провел в сентябре 2020 года, и корабль провел на орбите чуть менее двух дней. Перед посадкой в Китае он вывел небольшую полезную нагрузку.

Хотя информации о миссии мало, проект, по-видимому, вписывается в планы развития космического транспорта, намеченные главным китайским космическим подрядчиком CASC и его основными дочерними компаниями.

CASC ранее уже разрабатывала планы по созданию недорогого и надежного доступа в космос, включая многоразовые ракеты-носители и космический самолет.

В "белой книге" по космосу, выпускаемой раз в пять лет, опубликованной Информационным управлением Госсовета в январе, говорится, что Китай будет "продолжать укреплять исследования ключевых технологий для многоразовых космических транспортных систем и проводить соответствующие испытательные полеты".

Чэнь Хунбо, сотрудник Китайской академии технологий ракет-носителей (CALT) при CASC, в 2017 году сообщил изданию Science and Technology Daily, что разрабатываемый многоразовый космический корабль, способный перевозить как экипаж, так и полезную нагрузку, будет испытан до 2020 года.

Лонг Лехао, главный конструктор серии ракет Long March, в прошлом месяце представил ряд концепций космического транспорта во время публичной лекции, включая рендер космического самолета, который можно посмотреть здесь:

https://www.youtube.com/watch?v=fTX2nqFGkqA&t=1893s

Однако любой такой проект столкнется с большими технологическими и другими проблемами, сказал Бледдин Боуэн из Университета Лестера.

"Космические самолеты и многоразовые орбитальные аппараты появлялись и исчезали, и снова возвращались. Их можно использовать в самых разных целях, но они чрезвычайно дороги по сравнению с обычными ракетами, поскольку нагрузки, возникающие при входе в атмосферу, разрушают материалы и конструкции", - сказал Боуэн.

"Китайское развитие технологии космических самолетов будет выдающимся, если им удастся преодолеть проблемы, с которыми столкнулись Dyna-Soar и Space Shuttle, а также проблемы, с которыми сейчас сталкивается Starship компании SpaceX. Мы должны рассматривать разработку космических самолетов как часть более широких инвестиций Китая во все виды космических технологий, гражданских и военных, а не как нечто уникально угрожающее или уверенное в успехе там, где другие потерпели неудачу".

В Китае рассматриваются и другие проекты многоразовых космических кораблей и самолетов. Китайская корпорация аэрокосмической науки и промышленности (CASIC), еще одно гигантское государственное предприятие, работает над собственным космическим самолетом под названием Tengyun.

"В отличие от повторного использования ракет, принятой SpaceX, космоплан может взлетать с обычного аэропорта для доставки космических аппаратов на орбиту. Это произведет революцию в будущих космических перевозках", - сказал представитель CASIC Чжан Хунвэнь в интервью CCTV в 2018 году.

Кроме того, китайская коммерческая фирма Space Transportation в прошлом году привлекла более 46,3 млн долларов для реализации своих планов по созданию гиперзвукового космического самолета.

Между тем, американский космический самолет X-37B в настоящее время выполняет свой шестой полет, который уже длится более 800 дней на орбите.

CALT также недавно раскрыл планы по разработке полностью многоразовой сверхтяжелой ракеты-носителя в течение следующего десятилетия, очевидно, вдохновленный проектом SpaceX Starship.

(Добавил: RoboAstroNews) Первоисточник здесь.