Как сталинисты репрессировали жён и детей своих жертв

17 октября 1937 года в Оперативный приказ НКВД СССР №00486 «Об операции по репрессированию жен и детей изменников Родины», подписанный 15 августа 1937 года, внесены смягчающие изменения — отменен пункт 36, гласивший: «Впредь всех жен изобличенных изменников Родины, правотроцкистских шпионов арестовывать одновременно с мужьями, руководствуясь порядком, устанавливаемым настоящим приказом».

Приказ, подписанный наркомом внутренних дел Николаем Ежовым, предписывал арестовать всех жен «изменников Родины, членов правотроцкистских шпионско-диверсионных организаций», осужденных ранее (начиная с 1 августа 1936 года) Военной коллегией и военными трибуналами.

В приказе, в частности, говорилось:
«4) Аресту подлежат жены, состоявшие в юридическом или фактическом браке с осужденным в момент его ареста.
Аресту подлежат также жены хотя и состоявшие с осужденным к моменту его ареста в разводе, но:
а) причастные к контрреволюционной деятельности осужденного;
б) укрывавшие осужденного;
в) знавшие о контрреволюционной деятельности осужденного, но не сообщившие об этом соответствующим органам власти. <…>
12) Жены осужденных изменников Родины подлежат заключению в лагеря на сроки, в зависимости от степени социальной опасности, не менее как 5–8 лет».

Репрессии касались и «социально опасных детей» осужденных старше 15-летнего возраста. Отдельно оговаривалось, что аресту не подлежат «жены осужденных, разоблачившие своих мужей и сообщившие о них органам власти сведения, послужившие основанием к разработке и аресту мужей».

Репрессирование жен и детей «врагов народа» производилось во внесудебном порядке — приговором Особого совещания НКВД СССР. Оно стало логическим продолжением широкой практики незаконного привлечения к ответственности невиновных родственников осужденных по политическим обвинениям («членов семьи изменников Родины»), которая существовала с конца 1920-х годов.
Закончить операцию по репрессированию жен и «социально опасных детей» ранее осужденных предполагалось к 25 сентября 1937 года, после чего все жены вновь арестовываемых «врагов народа» автоматически подлежали бы аресту.

Реализация этого приказа в изначальном виде привела бы к удвоению числа жертв Большого террора.
Точное количество жертв репрессий этого периода неизвестно. Общепринятой является цифра около 1,5 миллионов арестованных по политическим мотивам, из которых около 700 тыс. человек были расстреляны.