Реально для человечества достигнуть системы Альфа Центавра?

Cмогут ли люди когда-нибудь достичь Альфа Центавра, ближайшей к нашей планете звездной системы?

Система Альфа Центавра находится в 4,4 световых годах (примерно 40 триллионов километров) от Земли и включает три звезды. Ближайшая из них - Проксима Центавра - обладает экзопланетой, которая, по мнению ученых, может иметь необходимые для жизни условия.

Но достичь этой звездной системы будет нелегким делом. NASA подсчитало, что при использовании современных космических челноков потребуется около 150 000 лет, чтобы достичь Альфа Центавра.

Если бы человечество могло путешествовать со скоростью света, мы могли бы достичь Альфа Центавра ровно за четыре года. Однако законы физики гласят, что только безмассовые частицы света, фотоны, могут достичь этого космического предела скорости. Но вполне возможно создать космический корабль, который будет двигаться с достаточной скоростью, чтобы достичь Альфа Центавра за время человеческой жизни.

Один из вариантов – использование роя космических аппаратов размером с пикометр (пикометр равен одной триллионной метра).  

«Мы находимся в самом разгаре революции в космических полетах с использованием чрезвычайно малых систем, — говорит научный сотрудник NASA Innovative Advanced Concepts Маршалл Юбэнкс, который исследует дистанционные методы посещения Проксимы Центавра. - Хотя небольшой космический аппарат не будет столь же эффективным, как более крупный, время их разработки намного короче и они относительно недороги».

Кроме того, для приведения в движение крошечных космических аппаратов требуется меньше энергии, что может стать ключевым преимуществом в увеличении их скорости.

В 2017 году NASA начало финансировать проект, нацеленный на достижение Альфа Центавра к 2069 году, ровно через 100 лет после Аполлона-11.

Чтобы быстро перемещаться в космосе, лучше быть маленьким и иметь небольшую массу. Поэтому традиционное тяжелое ракетное топливо сразу отпадает. По мнению Филипа Любина, профессора физики в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре, микро-корабли будущего будут использовать для передвижения солнечные или фотонные паруса.

Технологическая начинка, например, коммуникационное оборудование для таких небольших кораблей еще не создана. Но нет никаких физических причин полагать, что такой космический корабль не может быть создан и запущен в миссию до Альфа Центавра.

Эта миссия во многом будет напоминать зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2», передавая на Землю изображения звездной системы в высоком разрешении, например, фотографии потенциально пригодной для жизни планеты Проксимы Центавра.

«Я думаю, что мы достигнем системы Альфа Центавра, запустив микро-зонды в 2040-х годах, которые достигнут системы в 2060-х годах», — заключает Юбэнкс.