На Европе может существовать жизнь в гидротермальных источниках

Новое компьютерное моделирование показало, что на дне океанов спутника Юпитера Европы и Энцелада могут быть низкотемпературные гидротермальные источники, которые являются источником химической энергии и тепла и одним из возможных мест зарождения жизни. 

Ранее существование таких источников на ледяных лунах ставили под сомнения, так как у лун нет горячего ядра, такого как у Земли, откуда в них поступает энергия. Поэтому перед учеными встал вопрос, смогут ли такие источники просуществовать достаточно долго, чтобы создать долгосрочные условия для жизни.

Команда из Калифорнийского университета (США) смоделировала возможность существования таких низкотемпературных источников на Европе и Энцеладе. Учитывая отсутствие данных об океанах на этих лунах, команда основала свое моделирование на системе циркуляции в северо-западной части Тихого океана, в частности, на восточном склоне хребта Хуан-де-Фука, где холодная морская вода опускается в скалы на морском дне через полости потухших вулканов.

Вода проходит сквозь породу около 50 километров, нагреваясь в процессе, прежде чем подняться через другую подводную гору

"Вода собирает тепло и выходит горячей теплой с совершенно другим химическим составом", - говорит член исследовательской группы Кристин Дикерсон.

Исследователи применили эту модель к Европе и Энцеладе, поменяв такие свойства, как гравитация, температура, состав коренных пород и глубину циркуляции воды, чтобы соответствовать потенциальным условиям на океанических лунах.

Они обнаружили, что на этих лунах не только могут поддерживаться умеренно теплые источники, но и что низкая гравитация позволяет поддерживать более высокие температуры, исходящие из источников. Кроме того, низкая эффективность отвода тепла из ядра лун в условиях низкой гравитации позволила бы поддерживать такие умеренно-низкотемпературные источники в течение, возможно, миллиардов лет.

Исследование было опубликовано 24 июня в Journal of Geophysical Research: Planets.