Вокруг Млечного пути могут вращаться около 500 мини-галактик

Астрономы обнаружили ранее неизвестную пару галактик-спутников, вращающихся вокруг Млечного Пути. Расположение этих карликовых галактик предполагает, что вокруг нас могут скрываться сотни других неизвестных мини-галактик.

Галактика-спутник - это скопление звезд, которые вращаются вокруг Млечного Пути независимо от остальной галактики. Крупнейшим известным спутником нашей галактики является Большое Магелланово облако, которое содержит около 30 миллиардов звезд. Другие известные спутники (всего около 60) содержат всего несколько сотен тысяч звезд. 

Основываясь на нашем текущем понимании темной материи, исследователи долгое время предполагали, что у Млечного Пути должно быть около 220 галактик-спутников. Нашу неспособность обнаружить большую часть из них часто называют "проблемой пропавших спутников".

В новом исследовании, опубликованном в журнале Publications of the Astronomical Society of Japan, исследователи обнаружили две новые потенциальные галактики-спутники, Sextans II и Virgo III.

Они расположены в 411 000 и 492 000 световых годах от Земли соответственно и, вероятно, являются ультракомпактными карликовыми галактиками (UCD) — скоплениями старых звезд, плотно прижатых друг к другу, что делает их ярче других галактик-спутников.

Однако это открытие вносит еще больше сумятицы. Расположение и ориентация этих двух галактик-спутников намекает, что таких объектов вокруг Млечного пути гораздо больше, чем 220 штук. Это поднимает новую проблему, которую исследователи уже назвали "проблемой слишком большого количества спутников".

Астрономы обнаружили две новые UCD с помощью прибора Hyper Suprime-Cam (HSC), прикрепленного к японскому телескопу Subaru в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях. Этот телескоп несколько лет изучал область космоса диаметром около 33 световых лет. Если бы галактик-спутников было действительно 220 штук, то в области такого размера телескоп увидел бы, в среднем, около четырех галактик-спутников. Однако общее количество спутников, наблюдаемых HSC в этой области, достигло девяти. Если такая концентрация спутников вокруг Млечного Пути постоянна, это будет означать, что вокруг Млечного Пути может быть, по меньшей мере, 500 галактик-спутников.