Население острова Пасхи никогда не превышало 4000 человек

На острове Рапа Нуи, также известном как остров Пасхи, никогда не было катастрофического сокращения численности населения, предполагает новое исследование.

Это открытие может перевернуть господствующую теорию о том, как чрезмерная эксплуатация ландшафта коренным населением Рапа Нуи вызвала быстрый рост демографии и, как результат, катастрофу и падение численности населения острова. Новое исследование предполагает, что население рапануи было устойчивым и никогда не превышало 3900 человек.

Расположенный более чем в 3700 километрах от ближайшего материка, Рапа Нуи является одним из самых отдаленных мест в мире. Остров был впервые заселен около 1000 г. н. э., вероятно, выходцами из Полинезии, которые регулярно торговали с людьми, живущими на южноамериканском континенте. Его площадь всего 164 квадратных километра. Для сравнения, площадь Санкт-Петербурга составляет 605 квадратных метра.

На острове очень бедная почва и ограниченные ресурсы пресной воды. По мнению исследователей, история рапануи — это история выживания в сложных экологических условиях.

Одним из методов, который рапануи использовали для улучшения вулканической почвы острова, было "каменное мульчирование", или озеленение камней, при котором куски камня добавлялись на обрабатываемые участки для повышения продуктивности.

Альпинарии улучшали воздушный поток в почве, помогая смягчать перепады температуры и сохраняя питательные вещества, включая азот, фосфор и калий, в почве.

Некоторые эксперты полагают, что остров был в состоянии прокормить 16 000 жителей рапануи во время своего расцвета в 15 веке, но новое исследование пересмотрело численность населения, предполагая, что оно никогда не превышало 3900 человек.

В исследовании, опубликованном в пятницу (21 июня) в журнале Science Advances, исследователи использовали коротковолновые инфракрасные спутниковые снимки (SWIR) и ИИ с машинным обучением, чтобы идентифицировать сады камней на Рапа Нуи. Спутники регистрируют свет разной длины волны, отраженный от поверхности Земли, и полученные данные SWIR могут выявить альпинарии, растительность, естественные скальные образования и голые почвы благодаря их разной влажности и содержанию минералов. Изучив спутниковые снимки острова, исследователи обнаружили, что садоводство на камнях было значительно менее распространено, чем предполагалось ранее. Согласно новому исследованию, исходные оценки численности населения с использованием новых данных по озеленению скал показывают, что остров не мог прокормить более 4000 человек одновременно.

Эта цифра соответствует численности населения, с которой столкнулись европейцы, впервые прибыв на Рапа-Нуи в 1722 году. Но в то время европейцы предполагали, что к моменту их прибытия остров обезлюдел.