Палеонтологи описали доисторического лосося с бивнями

Новое исследование показало, что у массивного доисторического лосося были зубы, похожие на бивни, которые выступали с обеих сторон его морды.

По некоторым оценкам, Oncorhynchus rastrosus, тихоокеанский вид, был самым крупным лососем из когда-либо известных на земле - более чем вдвое больше самого крупного тихоокеанского лосося, живущего сегодня, чавычи (Oncorhynchus tshawytscha), который достигает 0,9 метра в длину.

Ученых долгое время интриговали исключительные зубы O. rastrosus. Первоначально они думали, что зубы загибались к низу, как у саблезубой кошки, в результате чего за этим видом закрепилось общее название "саблезубый лосось".

Однако новое исследование, опубликованное 24 апреля в журнале PLOS One, показывает, что зубы больше напоминали бивни бородавочника, выступающие вбок, а не вниз.

"O. rastrosus обладал такими уникальными особенностями, которых нет больше нигде", - рассказывает автор исследования Керин Клаэсон, профессор анатомии Филадельфийского колледжа остеопатической медицины.

Впервые описанный в 1970-х годах, O. rastrosus плавал там, где сейчас находится северо-запад Тихого океана. В статье 2016 года об O. rastrosus сообщалось, что окаменелости датируются возрастом 12-5 миллионов лет назад.

По словам Клаэсон, O. rastrosus является близким родственником, но не предком современных тихоокеанских лососей.

Как и у современного чавычи, нерест O. rastrosus проходил в пресноводных реках и ручьях, но большую часть своей жизни рыба проводила в море. Но, в отличие от чавычи, чей рацион в основном состоял из другой рыбы, O. rastrosus питались планктоном, всасывая микроскопических существ в рот через похожие на сито жаберные щели.

По словам Клаэсон, примерно 4,75 миллиона лет назад O. rastrosus вымерли. Первые окаменелости были найдены в Калифорнии и Орегоне, но они были разделены, зубы отпали от остальной части черепа. Не имея визуальных средств определения положения зубов в черепе, исследователи, зная, что у современных тихоокеанских лососей зубы обращены вниз, пришли к выводу, что у O. rastrosus было также.

В 2010-х годах ученые нашли доказательства, которые опровергли это предположение. Во время экспедиции 2014 года в карьер Gateway в округе Джефферсон, штат Орегон, ученые обнаружили дополнительные окаменелости O. rastrosus, в том числе черепа самца и самки, которые, как полагают, составляли брачную пару. Оба этих черепа отличались от ранних образцов ключевым образом: челюстные кости все еще были соединены, и визуально была заметна боковая ориентация зубов.

Компьютерная томография выявила специфические особенности на верхней челюсти, которые подтвердили, что зубы должны были отходить вбок от лица - результаты, указывающие на то, что первоначальная саблезубая реконструкция O. rastrosus была ошибочной. Основываясь на этом открытии, исследователи полагают, что O. rastrosus следует переименовать в острозубого лосося.

Хотя точное назначение зубов неясно, они, возможно, помогали O. rastrosus защищаться от хищников, соревноваться с соперниками и / или выкапывать гнезда в русле реки. Клаэсон теперь надеется исследовать сами зубы на предмет следов износа, которые могли бы указать, для чего именно они использовались.