Как одиночество влияет на наши пищевые привычки

Каждое четвертое домохозяйство в Германии состоит из одного человека. Пандемия коронавируса характеризовалась одиночеством, особенно для этих людей. На самом деле, одиночество имеет долгосрочные последствия для нашего здоровья.

Исследователи из Калифорнийского университета хотели выяснить: как одиночество влияет на наш мозг? Исследовательская группа во главе с исследователем Сяобэй Чжаном сосредоточилась на изменениях в наших пищевых привычках. Новое исследование показывает, что одиночество может изменить фундаментальные процессы в нашем мозге.

В исследовании приняли участие 93 женщины. Индекс массы тела (ИМТ) измерялся у всех участников. Кроме того, была выявлена доля жира в организме по сравнению с сухой массой тела. Кроме того, испытуемые предоставили информацию о своей воспринимаемой социальной изоляции, привычках питания и психологической устойчивости.

В исследовании 39 из 93 женщин сообщили, что чувствуют себя одинокими. В то же время у этой группы процент жира в организме был выше, чем у других испытуемых. Более низкое качество питания, нездоровые пищевые привычки и ухудшение психического здоровья также были более распространены среди одиноких женщин.

Однако эти результаты чисто коррелированы. Исследователи не показали, что одиночество также приводит непосредственно к более высокому проценту жира в организме. С таким же успехом может быть, что, наоборот, более высокий процент жира в организме способствует одиночеству. Поэтому направление действий пока неясно.

Предыдущие исследовательские проекты показывают, что одиночество также оказывает влияние на основные структуры нашего мозга. «Одиночество, например, может быть связано с уменьшением размера гиппокампа», — объясняет Дирк Шееле в интервью SWR. Он является профессором социальной нейробиологии в Рурском университете в Бохуме. Гиппокамп – это часть нашего мозга, которая в значительной степени участвует в формировании памяти. По словам Шееле, одиночество может привести к ухудшению нашей памяти.

Исследователи из Калифорнии также выявили не только физические, но и когнитивные различия между одинокими женщинами и остальными испытуемыми. Мозг одиноких женщин сильнее реагировал на пищевые раздражители. Исследователи выяснили это, показав испытуемым фотографии еды. У одиноких испытуемых наблюдалась большая мозговая активность в теменной доле. Он отвечает за обработку собственных сигналов организма, таких как голод.

Исследователи смогли определить разницу между стимулами сладкой и соленой пищи. Когда одинокие испытуемые сталкивались со сладкими стимулами, их механизм контроля в мозге был менее активен. Эти изменения могут указывать на то, что сладкие стимулы имеют более высокий приоритет. Это может привести к более интенсивному желанию, которое также может быть менее контролируемым.

Подобные процессы могут наблюдаться и у людей с наркотической или пищевой зависимостью. Они могли бы объяснить, почему одинокие люди часто участвуют в нездоровом пищевом поведении, таком как еда, ориентированная на вознаграждение, тяга к еде или пищевая зависимость. Но что такого особенного в сладком вкусе? У ученого Шееле есть ответ на этот вопрос. «Сладкая пища оказывает очень полезное воздействие на наш мозг, а также обрабатывается по-другому», — объясняет он. Сладости могут лучше подойти в качестве утешения для одиноких людей.

Исследователи из Калифорнийского университета пошли еще дальше в своем предположении: в исследованиях одиночества существует мнение, что одинокие люди, как правило, имеют негативные ожидания от своего окружения. Они часто более бдительны и не так легко доверяют своим собратьям.

Исследовательская группа из Калифорнии пришла к выводу, что эта постоянная бдительность требует более высокого потребления энергии. Она должна быть как-то прикрыта телом. И вот тут-то и приходят на помощь сладости: социально изолированные люди могут чувствовать более сильную тягу к сладкой пище, которая вызывает резкий скачок уровня сахара в крови и быстро обеспечивает энергией.

«Результаты исследования правдоподобны», — говорит Дирк Шееле. Однако следует иметь в виду, что утверждения исследователей следует рассматривать с ограничениями. Это связано с тем, что причинно-следственная связь до сих пор неясна. Согласно исследованию, существует, по крайней мере, связь между одиночеством и нездоровыми пищевыми привычками, а также ожирением. Однако, по мнению Шееле, направление действия этой связи еще предстоит исследовать.

Но дизайн исследования также можно было бы сильно скорректировать, если бы он был проведен снова, критикует Шееле: «Сомнительно, что результаты могут быть также перенесены на мужчин». Он считает, что имеет смысл повторить исследование из США, а также изучить испытуемых мужского пола. Предыдущие исследования показывают, что одиночество по-разному влияет на мозг мужчин и женщин. Мужской мозг часто демонстрирует еще большие изменения.

По словам Дирка Шееле, исследовать одиночество с точки зрения неврологии не так-то просто: «Одиночество по-прежнему является сложным чувством, которое не может быть прослежено до структур одного региона. Мы ожидаем, что изменения произойдут в самых разных регионах».

Для фундаментальных исследований исследование в США является важным шагом, на котором могут основываться новые исследования. Для общества и политики это подчеркивает опасность одиночества для здоровья каждого человека. «Одиночество не является болезнью, но можно доказать, что оно является фактором риска для многих психических заболеваний и теперь также может оказывать негативное влияние на наше пищевое поведение», — объясняет Дирк Шееле.