Астрофизики составили магнитную карту центра нашей галактики

Млечный Путь - наша родная галактика, но насколько хорошо мы ее на знаем? В рамках проекта, финансируемого НАСА, команда под руководством исследователей из Университета Вилланова получила новую картину сердца нашей галактики.

Новая карта центральной области Млечного Пути, на составление которой ушло четыре года, раскрывает взаимосвязь между магнитными полями в сердце нашей галактики и холодными пылевыми структурами. Эта пыль образует строительные блоки звезд, планет и, в конечном счете, жизни, какой мы ее знаем. 

Понимание того, как формируются и эволюционируют звезды и галактики, является важным для понимания происхождения жизни, но до сих пор взаимодействие пыли и магнитных полей в этом процессе несколько упускалось из виду, особенно в пределах нашей собственной галактики.

"Центр Млечного Пути и большая часть межзвездного пространства заполнены большим количеством пыли, - говорит Дэвид Чусс, руководитель исследовательской группы и профессор физики Университета Вилланова. - Мы анализировали свет, излучаемый этими холодными пылинками, образованными тяжелыми элементами, рассеивающимися, когда звезды умирают и взрываются ".

В сердце Млечного Пути существует область, называемая центральной молекулярной зоной, которая заполнена пылью, объем которой эквивалентен примерно 60 миллионами солнечных масс. Температура этого огромного скопления пыли составляет минус 258,2 градуса по Цельсию. Это всего на несколько градусов выше абсолютного нуля, гипотетической температуры, при которой прекратилось бы всякое движение атомов.

Также в сердце Млечного Пути находится более горячий газ, который был лишен своих электронов, или "ионизирован", и существует в виде состояния материи, называемого "плазмой".

"В горячем компоненте ионизированной плазмы присутствуют магнитные поля. Мы попытались выяснить как они взаимодействуют с холодной пылью", - говорит Чусс.

Чусс и его коллеги получили финансирование от НАСА для своего исследования с помощью Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA), которая представляла собой телескоп, облетевший земной шар на высоте 13 716 метров на борту самолета Boeing 747.

Используя измерения поляризации излучения, испускаемого пылью, которая выровнена с магнитными полями, команда сделала вывод о сложной структуре этих магнитных полей. Затем сделали наложение на трехцветную карту, на которой теплая пыль розового оттенка и холодные пылевые облака синего цвета. На изображении также желтым выделены нити, излучающие радиоволны.

"Мы обнаружили, что это очень сложная вещь. Направления магнитного поля различаются по всем облакам в центре Млечного Пути, - объясняет Чусс. - Это первый шаг в попытке выяснить, как поле, которое мы видим в радиоволнах через эти крупные организованные нити, может быть связано с остальной динамикой центра Млечного Пути".

Он и команда продолжат анализировать данные в течение следующих двух лет, чтобы вдохновить теоретиков на создание новых моделей объяснения того, что происходит в сердце нашей галактики.