Есть ли у человека вкусовые рецепторы где-то еще, кроме языка?

Большинство типов клеток в нашем теле расположены повсюду — например, фоторецепторы есть во всей нервной системе, а не только в глазах. Поэтому кажется странным, что вкусовые рецепторы человека находятся только на языке.

Оказывается, у нас действительно есть вкусовые рецепторы по всему телу, но мы просто не можем ощутить их вкус, поясняет Нирупа Чаудхари, профессор физиологии и биофизики Медицинской школы Миллера при Университете Майами.

Однако рот - это единственное место, где вкусовые рецепторы соединяются нервами с областью мозга, воспринимающей вкус, говорит Чаудхари.

Вкусовые рецепторы в других органах человека также улавливают питательные вещества, но они существуют сами по себе и не связаны со вкусовым центром мозга.

Но если мы не можем ощутить то, что ощущают они, зачем их вообще называть "вкусовыми"?

"Ответ очень прост, - говорит Джордж Кириазис, доцент кафедры биологической химии и фармакологии Медицинского колледжа Университета штата Огайо. – Впервые эти рецепторы были открыты во рту, что логично. Поэтому они получили такое название. В дальнейшем, когда этот тип клеток нашли в других органах, менять название уже не было смысла».

Как были открыты вкусовые рецепторы в других местах?

Например, ученые знали, что клетки, выстилающие кишечник, обнаруживают определенные химические вещества, регулирующие пищеварение, поэтому они начали поиск конкретных ответственных клеток — и обнаружили те же вкусовые рецепторы, что и у нас на языке.

Язык и кишечник являются частью пищеварительной системы, так что это было не слишком удивительно. Но затем ученые пошли дальше.

Например, лаборатория Кириазиса обнаружила рецепторы сладкого вкуса в бета-клетках поджелудочной железы, где они помогают регулировать уровень инсулина.

Опять же: язык, кишечник и поджелудочная железа полны клеток, которые что-то выделяют в ответ на химические сигналы. Но затем последовали и другие открытия. 

Вкусовые рецепторы обнаружились в довольно неожиданных местах: жировых отложениях, сердечной мышце, скелетных мышцах, мочевом пузыре и даже мозге, "что указывает на то, что они являются более широкими датчиками питательных веществ", - комментирует Кириазис.

Также вкусовые рецепторы были обнаружены в трахее и бронхах, где они играют роль в иммунитете. Рецепторы вкуса горечи и умами были обнаружены даже в яичках. 

Учитывая, что мы только начинаем понимать, насколько широко распространены вкусовые рецепторы в организме человека - и все их разнообразные функции, - вполне возможно, что они могут стать ответом на некоторые вопросы о физиологии человека.