Древняя окаменелость оказалась частичной подделкой

Редкая окаменелость возрастом 280 миллионов лет, напоминающая ящероподобное существо, оказалась частично подделкой, покрашенной в черный цвет. 

Пермское ископаемое, обнаруженное в итальянских Альпах в 1931 году и названное Tridentinosaurus antiquus, по форме напоминает ящерицу и имеет темную окраску, которую исследователи сочли сохранившейся кожей. Однако, на самом деле, это ископаемое создано человеком, согласно новому исследованию, опубликованному 15 февраля в журнале Palaeontology.

Исследователи сделали открытие, когда повторно исследовали окаменелость с помощью современных методов, включая 3D-моделирование, ультрафиолетовую фотосъемку, мощные микроскопы и химический анализ.

Ведущий автор исследования, Валентина Росси, палеобиолог из Университетского колледжа Корка в Ирландии, рассказала, что надеялась узнать больше о том, как окаменело существо, но вместо этого обнаружила, что кожа была поддельной.

"Мы проанализировали множество образцов из различных частей, поэтому уверены, что, к сожалению, не сохранилось никаких следов оригинальных мягких тканей", - сказала она.

Однако вся окаменелость не подделка; в породе сохранились настоящие кости задних конечностей и крошечные костные чешуйки. Возможно, дополнительная покраска была результатом плохой обработки окаменелости в прошлом, а не прямой подделкой, как Пилтдаунский человек или другие научные мистификации.

Большая часть окаменелостей пермского периода (от 299 миллионов до 252 миллионов лет назад) из Альп представляют собой следы животных, а не кости, поэтому обнаружение окаменелости, подобной T. antiquus, было важной находкой в начале 1930-х годов. Палеонтолог Пьеро Леонарди изучил и описал образец в 1959 году, придя к выводу, что темные очертания окаменелости свидетельствуют об исключительной сохранности тканей.

"Он не мог проанализировать эту окаменелость с помощью методов, которыми мы располагаем сегодня", - отмечает Росси.

Росси и ее команда использовали различные методы, чтобы исследовать древнюю породу. В отличие от органического окаменелого материала, окаменелость отливала желтым под ультрафиолетовым излучением, показывая, что на ней было какое-то покрытие. Исследователи надеялись найти мягкие ткани под этим покрытием, но там не было ничего, кроме искусственного пигмента "bone black", который изготавливается из обугленных костей животных и используется в красках.

Более того, выяснилось, что кто-то вручную вырезал верхнюю часть существа. Возможно, они обнаружили задние конечности и вырезали форму ящерицы там, где, по их мнению, должны были находиться остальные части животного.