Почему насекомых так привлекает искусственное освещение?

Теорий предостаточно. Возможно, мотыльки используют луну для навигации, и огни похожи на Луну. Возможно, насекомые пытаются убежать на свет. Или наоборот, сбежать в темноту. По словам Авалона Оуэнса, научного сотрудника Гарвардского университета, из-за оптической иллюзии, называемой полосами Маха, "край освещенной области будет казаться темнее".

В 1965 году один исследователь выдвинул гипотезу, что освещение может каким-то образом имитировать феромоны спаривания. "Это была дикая теория! - говорит Яш Сонди, научный сотрудник Музея естественной истории Флориды, который изучает мотыльков и их сенсорные системы. - Но на тот момент все теории не имели доказательств".

Вероятнее всего, насекомые летят на искусственное освещение, потому что нарушаются старые эволюционные реакции. "На протяжении большей части эволюционной истории, - поясняет Оуэнс, - ночи были почти полностью темными".

Конкретные гипотезы трудно проверить, но новые технологии, наконец, могут дать некоторые ответы. В исследовании, опубликованном в 2024 году в журнале Nature Communications, Сонди вместе с Сэмюэлем Фабианом из Имперского колледжа Лондона и другими исследователями снимали мотыльков, стрекоз и других насекомых высокоскоростной камерой.

Они заметили нечто неожиданное: мотыльки и стрекозы максимально поворачивались спиной к свету. Они также переворачивались вверх ногами.

Команда собрала 477 видеороликов, на которых запечатлены 10 отрядов насекомых, затем использовала компьютерные инструменты для отслеживания траекторий полета насекомых. Эти кадры показали, что каждый исследованный ими вид переворачивался вверх ногами при включении искусственного освещения.

Основываясь на этих наблюдениях, новейшая теория заключается в том, что некоторые насекомые летят на свет, чтобы сориентироваться: обычно свет означает "вверх", а темнота - "вниз". "Им трудно использовать силу тяжести, чтобы определить, где находится их тело, потому что они как бы плывут по воздуху", - говорит Оуэнс, который не участвовал в новом исследовании. А с искусственным освещением "внезапно освещенная половина оказывается совсем не там, где они ожидали".