Могут ли люди чувствовать влажность?

Кажется очевидным, что люди могут почувствовать влагу во время дождя или морскую воду, как только прыгнут в море. Но могут ли наши тела на самом деле «ощутить» воду на нашей коже?

Оказывается, ответ отрицательный — по крайней мере, технически, потому что в нашем организме нет датчиков, специально предназначенных для обнаружения жидкостей. Скорее, мы полагаемся на совокупность других датчиков, которые сообщают нам, когда мы мокрые.

В человеческом теле сеть нейронов, известная как соматосенсорная система, помогает нам обрабатывать вещи, к которым мы прикасаемся. Эти специализированные нейроны, в число которых входят механорецепторы и терморецепторы, отвечают за передачу тактильной информации от кожи к мозгу, позволяя нам распознавать объекты, ощупывая их, и позволяя нам обнаруживать различные текстуры или температуры.

Однако у людей отсутствуют гигрорецепторы, которые позволяют другим животным, таким как тараканы и пчелы, обнаруживать воду или изменения влажности окружающей среды. Вместо этого «мы выдвигаем предположение о том, присутствует ли вода на рассматриваемой поверхности, основываясь на накоплении доступных доказательств», — поясняет Джонатан Самир Маттис, доцент кафедры нейробиологии человеческого движения в Северо-Восточном университете в Бостоне.

Чтобы идентифицировать жидкости, люди используют зрительные стимулы и тактильные ощущения. Например, вы видите плавный поток воды, стекающий по вашим рукам в раковине, и чувствуете, как капли попадают на ваше лицо во время душа.

Но, согласно многочисленным исследованиям, самым важным сигналом, который люди используют для ощущения воды через кожу, является температура.

«Если у вас на коже осталось немного влаги, есть вероятность, что она испарится с кожи и охладит вас», — добавляет Давиде Филингери, физиолог окружающей среды и сенсорной физиологии из Университета Саутгемптона в Великобритании. В результате люди приучены ассоциировать ощущение прохлады с присутствием влаги.

Это может объяснить, почему трудно определить, высохло ли белье на веревке на улице, если оно еще и холодное, или почему иногда сидение на холодном металлическом стуле напоминает сидение в луже. В исследовании 2013 года Филингери проверил это сбивающее с толку ощущение. Исследовательская группа завязала глаза девяти участникам и провела серию испытаний, в ходе которых они прижимали сухой зонд холодной температуры к предплечью каждого участника. Пять из девяти участников считали сухие стимулы влажными, если его температура составляла около 0 градусов по Цельсию, что подтверждает, что они полагались только на температуру, чтобы выяснить, было ли что-то влажным.

«У мозга нет ничего, что могло бы отличить иллюзию влажности от реальной влажности», — поясняет Филингери.

В 2014 году Филингери провел, по сути, противоположный эксперимент, в котором он проверил эффект теплых и влажных раздражителей на группе участников с завязанными глазами. Он обнаружил, что ни один из участников не смог ощутить влажность во время любого из экспериментов, если температура датчика превышала температуру кожи на 4 градусов по Цельсию.