Как муравьи влияют на стратегию охоты львов

На самом деле, муравьи-акации (Crematogaster) населяют флейтовые акации в Кении. Деревья обеспечивают пищу и укрытие для муравья, а насекомые, в свою очередь, защищают его от пасущихся травоядных животных, таких как слоны. Если кто-то из толстокожих попытается сорвать хоботком листья с веток, муравьи тут же проползут через ноздри в хоботок. Своими острыми ротовыми органами они кусают и впрыскивают муравьиную кислоту в раны. Из-за этих болезненных укусов слоны обычно избегают этих деревьев.

Теперь, однако, толстоголовый муравей (Pheidole megacephala) вытесняет своих сородичей, к которым он очень агрессивен. Это, в свою очередь, имеет далеко идущие последствия для рациона львов.

Муравьи переворачивают экосистему с ног на голову

Толстоголовый муравей является инвазивным видом, так как он не является родным для Кении и нарушает экосистему из-за своего распространения. Это связано с тем, что толстоголовые муравьи, питающиеся насекомыми и пауками, также нападают на другие виды муравьев. Когда слоны пасутся на растениях, их не кусают толстоголовые муравьи. В результате слоны все чаще питаются листьями деревьев акации. В результате ландшафт саванны кардинально меняется: популяция деревьев сокращается.

Ученые из Университета Вайоминга в настоящее время наблюдают сокращение количества деревьев почти в три раза по сравнению с районами, где толстоголовый муравей еще не получил широкого распространения. Таков результат исследования Дугласа Камару и его коллег, опубликованного в журнале Science.

Из-за этого львам трудно добывать пищу.

Зебры теперь имеют лучший обзор обширных территорий и могут быстрее убежать при приближении хищника. Что это означает для кенийских львов и как это повлияет на их популяцию, еще предстоит выяснить.

Львы теперь охотятся на буйволов, а не на зебр

До сих пор львы смогли переключиться на альтернативную добычу и теперь охотятся на капских буйволов в заповеднике Ол-Педжета. Но из-за того, что их гораздо труднее одолеть, львам приходится приспосабливаться к новым охотничьим правилам. В будущем они, скорее всего, будут охотиться большими группами и без укрытий.

Толстоголовый муравей в настоящее время распространился как инвазивный вид из Австралии, Мадагаскара и Африки в Индию, Южную и Северную Америку, нанося значительный ущерб, образуя суперколонии и вытесняя местные виды муравьев. В Германии он до сих пор играл подчиненную роль из-за неподходящих климатических условий. Муравей любит тропический: оптимальным является теплый и влажный климат.

Малозаметные виды – значительное влияние

Здесь становится очевидным решающее влияние такого неприметного вида, как толстоголовый муравей. Однако приписать такое общесистемное изменение одному звену пищевой цепи исследователям не так-то просто.

Полевые эксперименты могут быть использованы для моделирования и наблюдения за тем, как появление нового вида влияет на окружающую среду. И этот эффект не всегда плох: после реинтродукции волков в Йеллоустонский национальный парк исследователи смогли обнаружить увеличение популяций бобров и птиц. Поскольку дикая популяция регулировалась волками, популяции других видов смогли снова стабилизироваться.