Таинственные "волшебные" острова на спутнике Сатурна Титане получили объяснение

На модерации Отложенный

Ученые давно заметили, что на Титане, спутнике Сатурна, появляются "волшебные" острова — таинственные яркие пятна на поверхности метановых озер, которые вскоре исчезают без объяснения. Однако новое исследование, опубликованное 4 января в журнале Geophysical Research Letters, предлагает удивительно простое объяснение волшебных островов: это плавающие куски замороженного органического материала.

"Я хотел исследовать, действительно ли волшебные острова могут быть органическими веществами, плавающими на поверхности, вроде пемзы, которая может плавать в воде здесь, на Земле", - рассказывает ведущий автор исследования Синьтин Юй, планетолог из Техасского университета в Сан-Антонио.

Титан - странное место в Солнечной системе, с "циклом метана", аналогичным круговороту воды на Земле. Вместо океанов с жидкой водой на нем есть спокойные озера из жидкого метана, волны в которых составляют всего несколько миллиметров. Вместо кислородной атмосферы Титан заполнен туманными облаками органических молекул.

Юй задался вопросом, что произойдет, если сгустки этой атмосферной дымки упадут в озера.

Всплывут ли они или утонут, а может всплывут на какое-то время, прежде чем в конечном итоге погрузиться в жидкость, точно так же, как волшебные острова?

Исследователи использовали физические и химические расчеты, чтобы определить, что происходит с частицами, когда они попадают в озеро, и, если они не утонут, как долго они останутся на плаву. Они обнаружили, что скопления твердых частиц не растворяются в озерах. Но они также были бы слишком тяжелыми, чтобы плавать — то есть, если только они не были чрезвычайно пористыми, полными отверстий, как пемза, которую представлял Юй.

Исследователи обнаружили, что если скопления были достаточно большими и имели достаточное количество отверстий, они плавали бы до тех пор, пока метан медленно не просочился внутрь и не утащил их вниз. Эти условия повторяли поведение волшебных островов. Чтобы достичь критической массы, необходимой для удержания на плаву, сначала на береговой линии могут образоваться глыбы, от которых отламываются куски и дрейфуют в "море", как ледники на Земле, предположила команда.

Похоже, что острова, в конце концов, не такие уж и волшебные — просто незнакомая версия тех же планетарных явлений, которые мы знаем в нашем родном мире.