Сколько всего существовало животных на Земле

На планете насчитывается более 8 миллиардов человек и это всего лишь часть от числа людей, которые когда-либо жили, и еще меньшая часть от общего числа животных, которые когда-либо существовали.

Но можно ли оценить общее количество животных на Земле и определить сколько их когда-либо существовало на нашей планете на протяжении всей ее истории?

Дэвид Яблонски, исследователь-геофизик Чикагского университета, называет эти расчеты "сложным вопросом". По его мнению, проще начать с оценки общего количества видов животных.

Согласно Красному списку МСОП, по состоянию на 2022 год официально описано около 2,16 миллиона видов животных. Однако, согласно статье 2013 года в журнале Science, до 20% из них, вероятно, являются дубликатами, задокументированными несколькими учеными. Если предположить, что эта оценка точна, то истинное число известных видов животных составляет около 1,7 миллиона.

Конечно, это число не является статичным. Исследователи продолжают описывать от 14 000 до 18 000 новых видов животных каждый год, что означает, что ученые лишь приблизились к оценке количества животных на планете.

В 2011 году Камило Мора, биогеограф из Гавайского университета, и его коллеги написали статью в PLOS Biology, оценивающую общее количество эукариотических видов на Земле. Их окончательное количество составило около 8,7 миллионов, из которых около 7,7 миллионов были животными. Из них примерно половину составляли насекомые.

Но чтобы выяснить, сколько видов животных когда-либо существовало, нам нужно заглянуть глубже в прошлое, используя летопись окаменелостей, что ставит перед нами целый ряд новых задач.

Жизнь появилась на Земле 3,7 миллиарда лет назад. Но те первые организмы были очень простыми клетками; пройдет еще 1,4 миллиарда лет, прежде чем появится многоклеточная жизнь.

Животные эволюционировали около 800 миллионов лет назад.

Некоторые из этих ранних животных сохранились в летописи окаменелостей, но подавляющее большинство - нет. Это потому, что, например, виды с мягкими телами редко сохраняются, и даже у существ с твердым телом окаменение происходит только при очень специфических условиях. Более того, тектоника плит медленно и непрерывно перемешивает поверхность планеты, тем самым стирая старые отпечатки, камни и кости.

"По стандартной оценке, 99,9% когда-либо существовавших видов вымерли, - говорит Яблонски. - Но, конечно, это грубое приближение". Предполагая, что это приближение верно, нам просто нужно было бы умножить 7,7 миллиона почти на 100 процентов. Таким образом, общее количество видов животных составляет примерно 770 миллионов видов.

Но как подсчитать количество всех особей животных, когда-либо живших на Земле?

Это число, вероятно, ошеломляюще велико. На планете проживает только людей проживает 8 миллиардов. Мы делим это пространство примерно со 130 миллиардами других млекопитающих, до 428 миллиардов птиц, 3,5 триллиона рыб и, по оценкам, 10 квинтиллионов насекомых (это 18 нулей).

Если мы предположим, что нынешняя численность была относительно стабильной на протяжении всей истории жизни, то мы можем экстраполировать, используя относительные пропорции, 7,7 миллионов существующих видов. Например, если в настоящее время на Земле насчитывается 3,85 миллиона видов насекомых, это соответствует 385 миллионам в прошлом - и 385 миллионов, умноженных на 10 квинтиллионов, равны 3,85 × 10*27 насекомых.

Мы можем (чрезвычайно приблизительно) оценить, что, включая членистоногих, беспозвоночных и позвоночных, на Земле когда-либо жило примерно 4,5 × 10*27 животных.