Как далеко друг от друга находятся звезды

По данным Национальной радиоастрономической обсерватории США, среднее расстояние между двумя звездами в Млечном Пути составляет около 5 световых лет, или 47 триллионов километров.

Однако человеческий глаз на самом деле не видит этого среднего значения. Наш вид ночного неба - это всего лишь двумерный снимок самых ярких звезд. Одна видимая звезда на самом деле может быть двумя связанными вместе, а отдельные звезды в созвездии могут находиться гораздо дальше друг от друга, чем кажется.

"Никогда не доверяйте созвездиям, - говорит Анна Розен, астрофизик и доцент Государственного университета Сан-Диего. - Если вы видите две звезды рядом друг с другом на небе, это 2D проекция. Вы не знаете, находятся ли они на самом деле рядом друг с другом".

Расстояние между звездами значительно варьируется. По данным НАСА, Солнце находится примерно в 4,25 световых годах (40 триллионов км) от своего ближайшего звездного соседа, Проксимы Центавра. Проксима Центавра, с другой стороны, является одной из трех звезд в системе и находится всего в пятой части светового года от своих ближайших соседей.

Система Центавра показывает, что среднее расстояние между звездами по всей галактике не дает полной картины распределения звезд, которое также меняется со временем. "Если вы присмотритесь повнимательнее и направите телескопы на эти регионы разного эволюционного возраста, все окажется сложнее", - поясняет Розен.

"Все звезды кажутся очень статичными, но если бы вы могли путешествовать сквозь тысячелетия, вы бы действительно увидели, что форма созвездий медленно меняется", - говорит Йос де Брейне, астроном из Европейского космического агентства.

В настоящее время исследователи понимают, что большинство звезд рождаются в скоплениях относительно близко друг к другу, но со временем внешние воздействия в космосе, такие как общее гравитационное поле галактики, могут привести к медленному рассеянию звезд.

Сильное гравитационное притяжение Млечного Пути обычно не позволяет звездам дрейфовать слишком далеко друг от друга, и наша галактика не одинока в этом отношении. Де Брюйне отмечает, что среднее расстояние между звездами в Млечном Пути - 5 световых лет — также типично для расстояния между звездами в других галактиках. Однако некоторые звезды могут покидать свои родные галактики и звездных соседей.

Звезды, которые разогнались до достаточно высокой скорости, освободятся от гравитационного притяжения своей галактики. Механизм, по которому это происходит в Млечном Пути, включает гигантскую черную дыру в центре нашей галактики. Этот космический гигант, получивший название Стрелец А *, в 4 миллиона раз превышает массу Солнца.

"Если звезда пройдет очень близко к этой черной дыре, она не будет поглощена, но будет сильно ускорена", - говорит де Брюйне. 

Звезды, которые подвергаются тому или иному способу ускорения, будут медленно покидать галактику. Оказавшись вне галактики, они могут дрейфовать в одиночестве в обширных пустотах между галактиками, которые могут простираться на миллионы световых лет.