NASA тестирует топливо для будущей базы на Луне

Ученые из Великобритании создали мини-ядерные топливные элементы размером с зернышко, которые смогут питать футуристические реакторы на Луне уже в 2030 году.

Крошечные новые топливные элементы, разработанные исследователями из Института ядерного будущего при Бангорском университете в Уэльсе, размером примерно с маковое зернышко размером около 1 миллиметра в поперечнике. Мини-гранулы представляют собой разновидность топлива из трехструктурных изотропных частиц (TRISO), которое изготовлено из урана, углерода и кислорода, окруженных твердой керамической оболочкой. Эти элементы намного долговечнее и эффективнее традиционного ядерного топлива, что делает их идеальными для исследования космоса.

Топливные элементы предназначены для питания микрореактора Space Flower Moon, концептуального термоядерного реактора размером с автомобиль, разработанного компанией Rolls-Royce. Этот реактор является главным кандидатом для питания будущих лунных баз в рамках программы NASA Artemis, целью которой является создание постоянной базы на Луне к 2030 году. 

Топливные элементы сейчас отправлены в НАСА для тестирования, которое позволит смоделировать, как ядерные гранулы справляются с имитируемыми силами запуска ракеты и так ли они эффективны, как утверждают исследователи, сообщает BBC.

Надежные источники энергии будут иметь решающее значение для будущих лунных баз, потому что на солнечную энергию нельзя полагаться ночью, когда температура опускается ниже минус 129 градусов по Цельсию и потребуется огромное количество энергии для обогрева жилых помещений и жизненно важной инфраструктуры.

"На Луне и на планетарных телах, где есть день и ночь, мы больше не можем полагаться на солнечную энергию", - говорится в заявлении исследователя проекта Саймона Миддлберга, эксперта по ядерным материалам из Университета Бангора.

По словам Миддлберга, ядерные реакторы являются единственным жизнеспособным вариантом для создания надежного источника энергии в такие короткие сроки. Однако "топливо должно быть чрезвычайно прочным и выдерживать нагрузки при запуске, а затем быть надежным в течение многих лет", добавил он.

Оболочки топлива TRISO выдерживают коррозию, окисление и высокие температуры и предотвращают утечку радиации из топлива. Помимо этого, они чрезвычайно малы, что делает их приоритетным вариантом для доставки на орбиту.

По словам исследователей, хотя мини-реактор предназначен в первую очередь для освоения космоса, он также может стать временным источником надежной энергии в районах, пострадавших от стихийных бедствий, таких как землетрясения, цунами и тропические штормы.