Первые люди Европы погибли из-за резкого похолодания 1,1 миллиона лет назад

Согласно новому исследованию, первые люди Европы, популяция архаичного человеческого вида Homo erectus, вероятно, были уничтожены в результате "экстремального похолодания" около 1,1 миллиона лет назад.

Окаменелости и каменные орудия показывают, что Человек прямоходящий прибыл в Европу из Азии между 1,8 и 1,4 миллионами лет назад, как показали предыдущие исследования, но около 1,1 миллиона лет назад они, похоже, вымерли по всей Европе.

Следующее свидетельство существования архаичных людей в Европе датируется примерно 900 000 лет назад - после того, как более поздний и более выносливый вид, Homo antecessor, прибыл туда из Африки или Азии.

"Очевиден разрыв в 200 000 лет", - отмечает старший автор исследования Хронис Цедакис, палеоклиматолог из Университетского колледжа Лондона. Этот разрыв совпадает с недавно открытой фазой похолодания. Скорее всего, именно холод уничтожил архаичных людей. Выводы исследователей опубликован 10 августа в журнале Science.

Исследователи обнаружили доказательства понижения температуры в кернах морских отложений, взятых со дна океана у побережья Португалии. Анализ элементарных изотопов в остатках морского планктона как с поверхности, так и со дна океана, наряду с анализом пыльцевых зерен наземной растительности, показал резкое похолодание около 1,15 миллиона лет назад.

Цедакис уточняет, что температура воды вблизи Лиссабона, которая сейчас составляет в среднем около 21 градуса Цельсия, упала тогда примерно до 6 градусов Цельсия.

Исследователи также определили, что около 1,13 миллиона лет назад наблюдался устойчивый приток холодной воды, который они интерпретировали как талую воду в результате распада ледяных щитов Европы по мере потепления континента.

Наша планета пережила многочисленные фазы потепления и похолодания. Принятые временные рамки утверждают, что ледниковый период достиг своего пика около 900 000 лет назад. Хотя были предположения о еще более раннем холодном периоде около 1,1 миллиона лет назад, до сих пор не было убедительных доказательств этого, отмечает Цедакис.

Этот период также был отмечен значительным падением уровня углекислого газа в атмосфере Земли, но было ли это причиной похолодания или его следствием, неизвестно.

Новое исследование также предоставляет подробную реконструкцию, проведенную соавтором исследования Акселем Тиммерманном, климатологом из Института фундаментальных наук в Южной Корее, показывая, что экстремальное похолодание сделало Европу слишком холодной для архаичных людей.

Холод затруднил им поиск пищи, поскольку выжило мало растений и животных. Более того, сами архаичные люди не были приспособлены к холоду. 

Авторы указывают, что ухудшающаяся окружающая среда "бросила вызов небольшим группам охотников-собирателей, ранним гомининам не хватало достаточной жировой ткани и средств для разведения огня, одежды или укрытий, что привело к низкой устойчивости населения".