DARPA перешло ко второму этапу создания ядерного теплового ракетного двигателя

Агентство перспективных исследовательских проектов Пентагона (DARPA) объявило о начале реализации второго этапа проекта DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations). Этот проект посвящен разработке демонстрационной ядерной тепловой силовой установки для космического аппарата.

На первом этапе был выбран предварительный проект реактора такого двигателя, представленный General Atomics, а также выбраны две концепции космических аппаратов для демонстрационной миссии, разработанные Blue Origin и Lockheed Martin. Следующие этапы будут посвящены проектированию, строительству и сборке ядерного теплового ракетного двигателя. При этом участвовать в следующих этапах конкурса от DARPA могут не только те компании, чьи концепции были одобрены на первом этапе.

Предложения по второму этапу должны быть представлены до 5 августа. Цель проекта DRACO состоит в том, чтобы демонстрационная миссия с ядерным тепловым двигателем полетела в 2026 году. В проекте DRACO также участвует NASA, рассматривая возможность в будущем использовать такие двигатели в своих миссиях.

При этом у NASA есть собственный проект по разработке ядерных силовых установок для космических аппаратов. Над ним ведется параллельная работа с участием представителей различных компаний.