Комета 3I/ATLAS — металлический фрагмент другой звездной системы

Международная группа исследователей представила новые доказательства, что межзвездная комета 3I/ATLAS, третий подтвержденный объект, прибывший из-за пределов Солнечной системы, является древним углеродистым телом, насыщенным металлами. Это открытие открывает новые перспективы для понимания процессов формирования планетных систем вокруг других звёзд.

Исследование основано на фотометрических наблюдениях за кометой по мере её приближения к Солнцу и спектроскопического сравнения с примитивными углеродистыми хондритами из антарктической коллекции NASA. Ученые обнаружили удивительное сходство спектра кометы с спектрами метеоритов группы CR, которые характеризуются высоким содержанием самородных металлов, таких как железо и никель, а также значительным количеством воды и органических соединений.

Ключевым моментом в поведении кометы стало её резкое увеличение яркости на две звездные величины на расстоянии 2,5 астрономических единиц от Солнца. Этот скачок совпал с началом интенсивной сублимации водяного льда и развитием диффузной комы. Исследователи предполагают, что нагрев привел к временному проникновению жидкой воды в пористое вещество кометы, что вызвало контакт с металлическими зернами.

Этот процесс, известный как реакция Фишера-Тропша, является высокоэнергетическим и может объяснить необычную морфологию комы кометы с многочисленными струйными выбросами, а также аномальный химический состав её газовой оболочки.

В частности, в коме 3I/ATLAS ранее были зафиксированы необычно высокие содержания CO и CO2, а также обнаружены линии поглощения никеля, что редко встречается у обычных комет Солнечной системы. Реакции с участием металлов могли быть причиной высвобождения этих веществ.

Ученые пришли к выводу, что 3I/ATLAS представляет собой древнее, пористое и богатое летучими веществами тело, схожее по составу с транснептуновыми объектами на окраинах нашей Солнечной системы. Его уникальные свойства, включая высокое содержание металлов, делают его ценным "посланником" из другой планетной системы, позволяя изучать физико-химические процессы, происходившие миллиарды лет назад в далеком протопланетном диске.

Это исследование подчеркивает важность будущих миссий, таких как "Перехватчик комет" Европейского космического агентства, для непосредственного изучения подобных межзвездных объектов.