Northrop Grumman испытала двигатели модуля MEP

Northrop Grumman испытала двигатели, которыми будет оснащена установка для продления срока службы спутников

Компания Northrop Grumman на базе Исследовательского центра Гленна NASA провела первые испытания двигателей, которые будут устанавливаться на модули, служащие для продления срока работы спутников заказчиков. Northrop Grumman через свою дочернюю компанию SpaceLogistics оказывает соответствующие услуги. Эти двигатели будут устанавливаться на модулях MEP, которые представляют собой небольшие аппараты, прикрепляемые к спутнику-клиенту. Прикреплять их будет основной сервисный аппарат MRV с манипулятором.

С помощью одной установки MEP срок службы спутника на геостационарной орбите может быть продлен на шесть лет. Первым заказчиком МЕР стал австралийский оператор Optus, и первый запуск запланирован на 2024 год. В SpaceLogistics заявляют, что у них есть еще заказчики – пять из них даже заключили соглашения. Компания сама разработала необходимый двигатель Холла, поскольку не нашла на рынке готовых решений, соответствующих по размеру и характеристикам.

В 2024 году на геостационарную орбиту будет запущен 3-тонный сервисный спутник MRV и три 400-килограммовых модуля MEP. После выхода на орбиту каждый модуль MEP будет захватываться MRV и устанавливаться на спутник-клиент, после чего MRV отправится с другим модулем MEP к следующему спутнику заказчика.

MRV рассчитан на пребывание на орбите в течение десяти лет.

По словам представителей SpaceLogistics, идея с MRV и MEP оказалась более перспективной, чем использование сервисных спутников MEV по продлению срока службы аппаратов. Впервые MEV был запущен в 2019 году. Сейчас на орбите находятся два таких аппарата, которые пристыкованы к геостационарным спутникам Intelsat и продлевают их работу. При этом у SpaceLogistics нет больше планов по новым MEV. Два действующих аппарата проведут на орбите по 15 лет. В компании считают, что клиенты предпочтут связку MRV и MEP, потому что это дешевле.

В новой схеме MRV под управлением SpaceLogistics устанавливает на спутник клиента MEP, после чего компания передает заказчику управление модулем, обучает операторов и обеспечивает им необходимое программное обеспечение. MEV более сложен и громоздок, он крупнее и дороже – один аппарат стоит от четверти до половины геостационарного спутника. При этом контракты на использование двух MEV с Intelsat рассчитаны на пять лет. Если компания не продлит их, аппараты отстыкуются от клиентских спутников и будут обслуживать спутники других заказчиков.