Зонд Juno выявил на Ганимеде огромные неизвестные ранее кратеры

После того, как в июне 2021 года зонд NASA Juno ("Юнона") пролетел в пределах 620 миль (1000 километров) от крупнейшего спутника Юпитера Ганимеда, ученые все еще расшифровывают сделанные снимки, которые уже начали говорить о том, что это довольно странный и до конца непонятный мир. 

До этого два космических аппарата уже получили изображения Ганимеда - самого большого спутника в Солнечной системе. Это зонды миссий "Вояджер-1" в 1979 году и "Галилео" в середине 90-х годов прошлого века. Некоторые из этих изображений, однако, были сделаны не под идеальным углом, оставляя большие, так сказать, белые пятна, о которых ученые ничего не знали. Сейчас же технологии фиксации изображений внеземных миров значительно улучшились по сравнению с периодами работы прошлых миссий. 

Поэтому ученые были в восторге, когда нынешний автоматический исследователь Юпитера Juno ("Юнона") в хорошем качестве запечатлел покрытую кратерами поверхность юпитерианской луны в мельчайших деталях, что также позволило заметить и мерцающие полярные сияния, простирающиеся между полюсами Ганимеда и экватором. 

Эти изображения выявили множество новых объектов на поверхности Ганимеда, в том числе ударные кратеры размером до 60 миль (100 километров) в ширину. Об этом поведал Геффри Коллинз (Goeffrey Collins), геолог и планетолог из Уитонского колледжа в Массачусетсе на конференции по лунным и планетарным наукам, которая состоялась 7 марта 2022 года в Техасе.

«Мы пропустили несколько действительно больших кратеров, которые мы просто не смогли увидеть в данных «Вояджера», — сказал Геффри Коллинз. — «Это должно послужить предостережением для попыток нанести на карту объекты только лишь по одному изображению под одним углом освещения и обзора. Мы пропустили этот большой 100-километровый кратер, который хорошо заметен на снимках, полученных при помощи инструмента JunoCam. И еще один, глубиной поменьше кратер, который также впечатляет своими размерами около 110 километров (68 миль) в ширину». 

Полученные Juno изображения также выявили несколько меньших кратеров шириной от 25 до 30 миль (от 40 до 50 километров) и множество особенностей, которые, по мнению ученых, могут быть результатом вулканической активности Ганимеда.

«Мы обнаружили особенности, похожие на кальдеры, подобные тем, которые мы видели ранее в других частях Ганимеда», — добавил к сказанному ранее Коллинз. 

Кальдеры — это вулканические кратеры, которые в случае Ганимеда, вероятно, были созданы криовулканами, извергающими замерзшие воду и газ из недр этой юпитерианской луны.

Количество этих объектов, наблюдаемых на снимках от Juno, свидетельствует о гораздо более интенсивной вулканической активности на Ганимеде, чем ученые ожидали ранее.

«Это на самом деле увеличивает общее количество кальдероподобных особенностей, которые мы обнаружили на всем Ганимеде, на 30%», — сказал по этому поводу Коллинз. — «Это определенно заставляет нас думать, что мы до сих пор недооценивали их. Возможно, их будет намного больше на Ганимеде, когда мы получим новые данные». 

Стоит отметить, что Ганимед не только самый большой спутник во всей Солнечной системе, он на 26% больше даже, чем планета земной группы Меркурий, но и единственный известный нам спутник, обладающий собственным магнитным полем. Изменения в этом магнитном поле привели ученых к выводу, что на этой юпитерианской луне должен быть массивный подземный океан соленой воды, который может иметь глубину до 60 миль. По всей видимости, он скрывается под коркой льда и камня толщиной 95 миль (150 километров). Этот океан делает Ганимед главным кандидатом на существование на нем примитивных форм жизни. 

Вращаясь на орбите в 665 000 миль (1,07 миллиона километров) от газового гиганта Юпитера, Ганимед находится внутри магнитного поля Юпитера и чудовищной по силе гравитации, которая притягивает пролетающие астероиды и кометы. Взаимодействие между магнитными полями Ганимеда и Юпитера вызывает яркие полярные сияния на первом, единственные подобные проявления, когда-либо наблюдавшиеся на луне в Солнечной системе. Полярные сияния Ганимеда были обнаружены на снимках, полученных космическим телескопом Hubble, но недавний пролет Juno позволил ученым получить больше информации об этих мерцающих зрелищах.

«Теперь мы смогли увидеть точное местонахождение [авроральных] выбросов», — сказала на вышеупомянутой конференции Пиппа Молино (Pippa Molyneaux), исследователь из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио (штат Техас). — «Мы впервые смогли увидеть широтную протяженность полярного сияния, и мы видим, что на полярных краях обоих овалов [полярного сияния] есть очень резкие границы, тогда как при движении к экватору выбросы падают более постепенно, поэтому будущие модели должны будут объяснить это». 

В завершении напомним, что Ганимед станет главной целью предстоящей миссии зонда «Исследователя ледяных лун Юпитера» (Jupiter Icy Moons Explorer, JUICE) Европейского космического агентства (ESA), запуск которого ожидается в следующем году.