Первое изображение испытательного бака New Glenn для многоразовой 2-й ступени

Credit: Blue Origin

Во вторник компания Blue Origin доставила на стартовый комплекс площадки LC-36 первый испытательный резервуар из нержавеющей стали будущей ракеты New Glenn. Этот бак – часть усилий компании под кодовым названием “Project Jarvis” по разработке полностью многоразовой 2-й ступени для ракеты New Glenn. По данным источника, этот бак уже в следующем месяце будет проходить серию испытаний на прочность и способность удерживать топливо под давлением.

Основная цель создания 2-й многоразовой ступени – снизить общую стоимость запуска. Большая 7-метровая ступень с двумя двигателями BE-3U стоит дорого. Сделать New Glenn полностью многоразовым необходимо, чтобы конкурировать со Starship. Инженеры компании изучают возможность использования нержавеющей стали в качестве материала для баков, по аналогии со SpaceX, которые выбрали её для своего ускорителя и 2-й ступени – корабля Starship. Нержавеющая сталь дешевле и лучше выдерживает нагрев при входе в атмосферу, однако она примерно в пять раз тяжелее композитных материалов.

В то же время другая команда Blue Origin изучает три различных подхода к конструкции ступени для её возвращения на Землю.

Один из них – оснастить ступень большими крыльями, чтобы она функционировала как космолёт, отделяясь от первой ступени, доставляя полезную нагрузку на орбиту и затем возвращаясь на взлётно-посадочную полосу. В 2016 году Джефф Безос сомневался в крыльях: “Некоторым нравятся крылья. Некоторым нравятся парашюты. Всё это не плохо. Мне нравится вертикальная посадка, потому что она хорошо масштабируется. Но крылья довольны тяжелы и их приходится тащить на орбиту, что снижает массу полезной нагрузки”.

Второй подход предполагает использование аэрокосмического двигателя, который будет использоваться в качестве теплового экрана при входе в атмосферу Земли. Это интересный подход, но он, вероятно, потребует разработки и строительства нового двигателя, что будет дорогостоящим и трудоёмким процессом.

Третий подход аналогичен концепции Starship: вертикальная посадка, используя комбинацию “крыльев” и посадки на двигателях. По данным источника, пока это главный претендент среди трёх рассматриваемых подходов. Ожидается, что Blue Origin примет окончательное решение до конца этого года.

Независимо от окончательной конструкции, топливные баки для каждого из трёх вариантов ступени будут цилиндрическими, что позволяет команде разрабатывать их уже сейчас. Интересно, что, как говорит источник, работа компании по 2-й ступени очень активизировались, Безос как будто хочет подчеркнуть яростный посыл в девизе компании – “Gradatim Ferociter”!

Ну что же, похвально…однако, на “двигательном фронте” пока не всё так “яростно”. Тори Бруно (глава ULA) заявил, что двигателей BE-4 для ракеты Vulcan не стоит ждать до конца этого года. Однако, (вам понравится) “ULA смогла приспособиться к задержке”.

По его словам, проблемы с двигателями решены: “Нам очень нравятся двигатели… они работают хорошо, технически они теперь не вызывают вопросов, и вопрос только в том, чтобы они прошли программу испытаний и были изготовлены лётные образцы… Теперь это финал”.