Почему полёта Starship SN9 не произошло и что будет дальше?

Два дня подряд SpaceX пытались осуществить полёт прототипа Starship SN9, техника была готова, погода была готова, все были готовы, но… к сожалению для SpaceX, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) не дало окончательного разрешения на испытательный полёт. Это привело к серьезному противостоянию SpaceX и регулятора.

FAA не предоставило конкретных подробностей о том, что произошло, кроме общего заявления: “Мы продолжим работать со SpaceX, чтобы решить не решённые проблемы безопасности, прежде чем мы разрешим следующий испытательный полёт”.

Взрывное наказание

По словам некоторых источников, первый высотный испытательный полёт Starship SN8 нарушил условия испытательной лицензии FAA. Взрыв при посадке и нарушение лицензии вызвали расследование со стороны агентства, побудив регулирующий орган уделить дополнительное внимание компании Илона Маска. В наказание, лицензии FAA теперь будут выдаваться только после дополнительных процедур.

FAA, после взрыва прототипа при посадке, было не в восторге от произошедшего. На той неделе было начато так называемое “расследование происшествия”, в котором основное внимание уделялось не только взрыву прототипа, но и отказу SpaceX придерживаться условий того, на чём настаивал регулятор. Неясно, какая часть испытательного полёта нарушала лицензию FAA:

“FAA продолжит работу со SpaceX для оценки дополнительной информации, предоставленной компанией в рамках заявки на изменение лицензии на полёт. Несмотря на то, что мы признаём важность быстрых действий для стимулирования роста и инноваций в коммерческой отрасли, FAA не будет ставить под угрозу общественную безопасность. Мы утвердим модификацию [лицензии на полёт SN9] только после того, как убедимся, что SpaceX предприняли необходимые шаги для соблюдения нормативных требований”, – сказало агентство по этому поводу.

The Wall Street Journal спросили Маска, какую роль правительство должно играть в регулировании инноваций, на что он ответил: “В большинстве случаев лучшее, что может сделать правительство, – это просто уйти с дороги”.

Лучше и не скажешь.

Хотя мы не знаем точных причин, почему не было получено одобрение, давайте попробуем понять почему регулятор не даёт разрешение SpaceX на полёт.

Почему FAA решает разрешить полёт или нет?

FAA – Это федеральное агентство, уполномоченное выдавать лицензии на коммерческие космические операции американскими компаниями. FAA меньше озабочены самими целями миссии и больше заботятся о защите жизни и имущества вблизи стартовой площадки, а также воздушного пространства над ней. FAA не будет откладывать лётные испытания, если нет причин для беспокойства в отношении общественной безопасности.

Как SpaceX получают разрешение на полёты?

Для каждого полёта прототипа SpaceX должны заранее получать одобрение FAA. Правила для этого чётко изложены в “Своде федеральных нормативных актов”. Задача SpaceX – убедить FAA в том, что их прототип может безопасно выполнить полёт, что установлен достаточно большой коридор безопасности и разосланы соответствующие уведомления жителям. Обычно в течение 48 часов до полёта проводится проверка готовности, чтобы доказать соблюдение этих правил и выдаётся разрешение на безопасность полётов.

Что произойдёт, если в разрешении будет отказано?

Согласно правилам, “FAA уведомляет заявителя в письменной форме, если FAA отказало в утверждении заявки на получение лицензии на полёт. В уведомлении указываются причины решения FAA. Заявитель может ответить на решение и запросить его пересмотр. Похоже, что сейчас мы находимся в процессе пересмотра такого решения.

Но разве FAA не выпустило “Временные ограничения на полёты” (TFR) на четверг и пятницу?

Да, FAA опубликовало ограничения воздушного пространства для космодрома SpaceX в Бока-Чика.

Однако эти ограничения не свидетельствуют об одобрении FAA, а скорее являются предупреждением о том, что воздушное пространство может быть заблокировано в определённое время. (Аналогично ограничениям на полёты – NOTAM, что действуют для авиации).

Как мы узнаем, что компания получила разрешение на запуск?

Это информация не доступна, она становится достоянием общественности только в том случае, если SpaceX раскроет её или если полёт произойдёт.

Если SpaceX получили разрешение на полёт SN8 в декабре, почему такое не возможно и для SN9?

Хотя профиль полёта для SN9 аналогичен полёту, выполняемому SN8, ожидается, что его высота будет 10 км вместо 12,5 км. Утверждение полёта для конкретной миссии должно учитывать каждое изменение в деталях, требующее нового анализа и обновлённого коридора безопасности. Возможно, что-то ещё случилось во время полёта SN8, что привлекло внимание FAA и вызвало дополнительное внимание регулятора. Также возможно, что между полётами SN8 и SN9 возникло серьезное обстоятельство, о котором узнало FAA, и теперь необходим более тщательный анализ нового полёта.

Пытались ли SpaceX “запугать” FAA, заправляя Starship для потенциального полёта, без разрешения на его осуществление?

Не зная намерений SpaceX, на это невозможно ответить точно. Возможно, компания просто проводила WDR тест. Но любое запугивание вряд ли подействует на Уэйна Монтейта (Wayne Monteith), заместителя директора FAA по коммерческим космическим полётам. Он – уважаемый чиновник, на которого не влияют твиты, даже если их пишет Илон Маск.

FAA пытается сдерживать SpaceX?

Нет. В интересах FAA – лицензировать и продвигать коммерческую космическую деятельность. Однако федеральное агентство перегружено работой, так как всё больше компаний требуют лицензии на полёты. Вероятно, FAA выделят дополнительные ресурсы для решения проблемы в Южном Техасе.

Не слишком ли обременительны действующие правила лицензирования?

Наверное, так и есть. FAA сейчас пытается упростить процесс лицензирования. В декабре FAA сделало шаг в эту сторону, приняв новые “Правила о требованиях к лицензированию запусков и возвращению космической техники”, которые должны существенно ускорить процесс согласования. Но использование этих правил в реальной работе только начинается, и необходимо время, чтобы начать их обычное использование.

Может ли SpaceX использовать плавучие платформы, чтобы избежать таких проблем?

SpaceX недавно приобрели две большие морские платформы для запуска и посадки своего корабля Starship. Однако, это было сделано не для того, чтобы обойти лицензирование FAA. Компания по-прежнему будет работать в соответствии с правилами FAA. Попытка осуществлять пуски в международных водах, вероятно, ещё больше затруднит деятельность SpaceX с точки зрения регулирования полётов.

Что произойдет, если SpaceX всё-таки совершат полёт прототипа без разрешения?

Нет, компания не собирается такое делать, ведь помимо лицензирования коммерческих запусков и испытательных полётов, FAA также проводит экологическую экспертизу объектов SpaceX в Южном Техасе на предмет их безопасности для запусков системы Starship. И лишние проблемы компании явно не нужны.

Что будет дальше?

SpaceX и FAA будут работать вместе на выходных, чтобы получить необходимые разрешения. Возможно, Маск пригласит Монтейта посмотреть на полёт из центра управления компании в Южном Техасе. В любом случае это не первое “родео” для Маска или Монтейта. Помните ожидание прыжка Starhopper на 150 метров? Будем надеяться, SpaceX и регулятор в итоге договорятся, и мы наконец увидим долгожданный полёт следующего прототипа Starship.